Mikroplastforskning: UDE-teamet får 1,4 miljoner euro för en lösning!

Mikroplastforskning: UDE-teamet får 1,4 miljoner euro för en lösning!

Den 16 april 2025 presenterade forskare ett innovativt initiativ för att bekämpa mikroplastproblemet. Mikroplaster är inte biologiskt nedbrytbara och har visat sig vara ett allvarligt hot mot människor och miljö. En forskargrupp ledd av Prof. Dr. Bettina Siebers och Dr. Christopher Bräsen från universitetet i Duisburg-Essen (UDE) och Prof. Dr. Oliver Spadiut från Wiens tekniska universitet får stöd från Volkswagen Foundation. En finansieringsvolym på 1,4 miljoner euro är tillgänglig för "HotCircularity"-projektet, med UDE:s andel på cirka en miljon euro.

Det centrala målet med projektet är att ersätta mikroplaster med naturliga lipider som produceras av mikroorganismer. Forskningen syftar särskilt till att ta fram lösningar för att minska utsläppet av mikroplaster inom jordbruket. Mikroplaster kommer in i miljön genom påverkan som UV-strålning och väder och bryts ner till mikro- och nanoplaster. Inverkan på markens ekosystem är negativ och människors hälsa kan också vara i fara. Den riktade frisättningen av mikroplaster i jordbrukstillämpningar utgör en särskild utmaning.

Innovativa lösningar

Forskarna fokuserar på syntesen av biologiskt nedbrytbara lipider för att ersätta beläggningar inom jordbruket. Archaea används här, som syntetiserar tetraeterlipider för sina cellmembran. Dessa lipider är stabila mot fysikaliska och kemiska påverkan och är även biologiskt nedbrytbara. Mikroorganismerna kan växa på avfallsprodukter som råglycerol, som är en biprodukt av biodieselproduktion. Målet är att optimera organismerna och deras tillväxtförhållanden för att skapa en ekonomisk "biofabrik" som är användbar för miljön.

Den första presentationen av resultaten från projektet väntas om cirka 18 månader. ”HotCircularity” stöds under en period av fyra år som en del av finansieringsinitiativet ”Circularity med återvunna och biogena råvaror” för att bidra till att lösa det växande mikroplastproblemet.

Forskningsåtgärder och utmaningar

Problemet med mikroplaster har blivit allt viktigare de senaste åren, vilket forskning vid Federal Institute for Risk Assessment (BfR) visar. De första forskningsprojekten om mikroplaster inleddes där 2013. Ett centralt mål var att ta fram ett standardprotokoll för att kontaminera musslor med mikroplastpartiklar. Laboratoriestudier har visat att östersjömusslor och ostron framgångsrikt kan kontamineras med plastpartiklar. I en djurstudie där möss matades med olika mikroplastpartiklar under 28 dagar fann man inga skadliga effekter på tarmvävnad eller organ.

Ytterligare in vitro-studier undersöker det möjliga upptaget av mikro- och nanoplastpartiklar i mänskliga celler, inklusive celler i tarm, lever och lungor. Resultaten av dessa studier publiceras regelbundet i vetenskapliga tidskrifter. Det EU-finansierade POLYRISK-projektet pågår för närvarande och har undersökt riskpotentialen för mikro- och nanoplastpartiklar sedan 2021 och gett värdefulla insikter om exponering och riskbedömning.

Dessa forskningsinsatser är nödvändiga för att förstå växande plastutsläpp och utveckla lämpliga åtgärder för att minska dem. Varje år produceras runt 400 miljoner ton plast över hela världen, som inte bara fyller viktiga funktioner i vardagen, utan också utgör ett betydande miljöproblem. Orsakerna till utsläpp av mikroplast är olika: produktionsbortfall, slitage, väderhändelser och nedskräpning är några av huvudfaktorerna.

Fraunhofer UMSICHT har arbetat intensivt med mikroplasters och plasters effekter på miljön sedan 2014. Fokus ligger på tvärvetenskapligt samarbete för att utveckla tekniska lösningar och strategier för att minska plastutsläppen. Organisationen erbjuder omfattande tjänster som kontraktsforskning, finansierade projekt och strategisk rådgivning för att på ett hållbart sätt bidra till den cirkulära ekonomin och miljöskyddet.