Reciclaje de baterías de litio: ¿trampa de costos u oportunidad de ganancias?

Reciclaje de baterías de litio: ¿trampa de costos u oportunidad de ganancias?

El 11 de agosto de 2025, un equipo de la Universidad de Münster publicó nuevos hallazgos sobre los costes del reciclaje de baterías de iones de litio. El estudio, que aparece en la reconocida revista “Nature Reviews Clean Technology”, se titula “Modelado de costos y factores clave en el reciclaje de baterías de iones de litio”. El estudio muestra que los costes de reciclaje varían mucho según el tipo de batería y el proceso utilizado. Actualmente, los costos de reciclaje oscilan entre 1 y 22 dólares por kilogramo de material de batería. Los autores del estudio critican que la transparencia y la comprensibilidad de los modelos de costes publicados a menudo siguen siendo insuficientes.

Lo que llama la atención es que no se tienen en cuenta todos los costes relevantes. Por ejemplo, los costes de las máquinas no se tienen en cuenta en los cálculos. Sin embargo, también hay aspectos positivos: el beneficio del reciclaje puede ascender a 4 dólares por kilogramo. Estas discrepancias en los costos son el resultado de diferentes procesos de reciclaje, diferentes salarios y altos costos de energía. El equipo de investigación cree que los costes son aceptables porque en muchos casos se consigue rentabilidad económica. En su análisis, enfatizan el uso práctico de los resultados, que pueden hacer una contribución importante a un futuro más sostenible.

Importancia de los costes de reciclaje para la industria

Los costos de reciclaje son cruciales no sólo para el aspecto económico de la producción de baterías, sino también para la competitividad general de la industria de las baterías. Las empresas enfrentan el desafío de cumplir con los requisitos legales y al mismo tiempo ofrecer soluciones económicamente viables. Estos costos afectan el costo total de propiedad de un producto de batería durante todo su ciclo de vida. La creciente presión sobre la sostenibilidad, la conservación de recursos y la trazabilidad de materiales plantea desafíos adicionales para la industria.

Los costes se componen de varios factores, entre ellos la recogida, el transporte, la clasificación y el propio proceso de reciclaje. Mientras que los procesos hidrometalúrgicos consumen más recursos, los procesos pirometalúrgicos son significativamente más complejos debido a sus altos requisitos energéticos. Los enfoques y tecnologías innovadores, como los sistemas de clasificación basados ​​en inteligencia artificial, prometen un potencial de ahorro, pero requieren elevadas inversiones iniciales que no se amortizan de inmediato.

Desafíos en la implementación de procesos de reciclaje

Otro desafío se destaca en un estudio de la Universidad RWTH de Aquisgrán, que trata sobre el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos en Europa. Actualmente el reciclaje no es rentable aquí debido a las elevadas inversiones, especialmente los costes de transporte. Hasta el 70% de los costes totales corresponden al transporte. Además, la mayor parte de la masa negra recuperada debe venderse en el extranjero porque la demanda europea no es suficiente. Muchas plantas de reciclaje funcionan a una capacidad inferior al 10%, lo que se debe a los bajos volúmenes de retorno.

La infraestructura para el procesamiento químico requiere inversiones de alrededor de 23 euros por tonelada de material de entrada. Para reducir la dependencia de las importaciones y mejorar la sostenibilidad, son necesarios procesos de reciclaje eficaces y rentables. Los autores del estudio proponen desarrollar una estructura de reciclaje descentralizada para acortar las rutas de transporte y combinar procesos de pretratamiento regionales con unidades centrales de procesamiento químico. Estas medidas podrían mejorar significativamente el marco económico para el reciclaje.

En resumen, el reciclaje de baterías de iones de litio representa un desafío multifacético. Se necesita una investigación intensiva y soluciones innovadoras para reducir costos y poner a la industria en un rumbo más sostenible. La Universidad de Münster y otras instituciones de investigación desempeñan un papel central en el desarrollo de soluciones prácticas.