Liitiumakude ringlussevõtt: kululõks või kasumivõimalus?

Liitiumakude ringlussevõtt: kululõks või kasumivõimalus?

11. augustil 2025 avaldas Münsteri ülikooli meeskond uued järeldused liitium-ioonakude ringlussevõtu kulude kohta. Tunnustatud ajakirjas "Nature Reviews Clean Technology" avaldatud uuring kannab pealkirja "Liitiumioonakude ringlussevõtu kulude modelleerimine ja peamised tegurid". Uuring näitab, et ringlussevõtu kulud on olenevalt aku tüübist ja kasutatavast protsessist väga erinevad. Praegu jäävad ringlussevõtu kulud vahemikku 1–22 dollarit kilogrammi akumaterjali kohta. Uuringu autorid kritiseerivad, et avaldatud kulumudelite läbipaistvus ja arusaadavus jäävad sageli ebapiisavaks.

Eriti tähelepanuväärne on see, et kõiki asjakohaseid kulusid ei võeta arvesse. Näiteks masinakulud on arvutustes ebapiisavalt arvesse võetud. Siiski on ka positiivseid külgi: taaskasutusest saadav kasum võib olla kuni 4 dollarit kilogrammi kohta. Need kulude erinevused tulenevad erinevatest ringlussevõtuprotsessidest, erinevatest palkadest ja kõrgetest energiakuludest. Uurimisrühm usub, et kulud on vastuvõetavad, kuna paljudel juhtudel saavutatakse majanduslik tasuvus. Oma analüüsis rõhutavad nad tulemuste praktilist kasutamist, mis võib anda olulise panuse säästvamasse tulevikku.

Ringlussevõtukulude tähtsus tööstuse jaoks

Taaskasutuskulud on üliolulised mitte ainult akutootmise majandusliku poole, vaid ka akutööstuse üldise konkurentsivõime seisukohast. Ettevõtted seisavad silmitsi väljakutsega täita juriidilisi nõudeid, pakkudes samal ajal majanduslikult tasuvaid lahendusi. Need kulud mõjutavad akutoote omamise kogukulu kogu selle elutsükli jooksul. Kasvav surve jätkusuutlikkusele, ressursside säästmisele ja materjalide jälgitavusele seab tööstusele täiendavaid väljakutseid.

Kulud koosnevad mitmest tegurist, sealhulgas kogumisest, transportimisest, sorteerimisest ja taaskasutusprotsessist endast. Kui hüdrometallurgilised protsessid on ressursisäästlikumad, siis pürometallurgilised protsessid on oma suure energiavajaduse tõttu oluliselt keerukamad. Uuenduslikud lähenemisviisid ja tehnoloogiad, nagu AI-toega sorteerimissüsteemid, lubavad säästa, kuid nõuavad suuri alginvesteeringuid, mis ei tasu end kohe ära.

Väljakutsed taaskasutusprotsesside rakendamisel

Veel üks väljakutse on välja toodud RWTH Aacheni ülikooli uuringus, mis käsitleb elektrisõidukite akude ringlussevõttu Euroopas. Taaskasutus ei ole praegu siin tasuv suurte investeeringute, eriti transpordikulude tõttu. Kuni 70% kogukuludest moodustab transport. Lisaks tuleb suurem osa taaskasutatud mustast massist müüa välismaale, sest Euroopa nõudlus ei ole piisav. Paljud taaskasutustehased töötavad alla 10% võimsusega, mis on tingitud väikestest tagasisaatmismahtudest.

Keemilise töötlemise taristu nõuab investeeringuid ligikaudu 23 eurot tonni sisendmaterjali kohta. Impordist sõltuvuse vähendamiseks ja jätkusuutlikkuse parandamiseks on vaja tõhusaid ja tulusaid ringlussevõtuprotsesse. Uuringu autorid teevad ettepaneku välja töötada detsentraliseeritud ringlussevõtu struktuur, et lühendada transporditeid ja kombineerida piirkondlikke eeltöötlusprotsesse kesksete keemiatöötlemisüksustega. Need meetmed võivad oluliselt parandada ringlussevõtu majanduslikku raamistikku.

Kokkuvõttes kujutab liitiumioonakude ringlussevõtt endast mitmetahulist väljakutset. Kulude vähendamiseks ja tööstuse jätkusuutlikumaks suunamiseks on vaja intensiivset uurimistööd ja uuenduslikke lahendusi. Praktiliste lahenduste väljatöötamisel on keskne roll Münsteri ülikoolil ja teistel teadusasutustel.