Resirkulering av litiumbatterier: kostnadsfelle eller mulighet for profitt?

Resirkulering av litiumbatterier: kostnadsfelle eller mulighet for profitt?

11. august 2025 publiserte et team fra University of Münster nye funn om kostnadene ved resirkulering av litium-ion-batterier. Studien, som vises i det anerkjente tidsskriftet "Nature Reviews Clean Technology", har tittelen "Cost Modeling and Key Drivers in Lithium-Ion Battery Recycling". Studien viser at kostnadene ved gjenvinning varierer mye avhengig av batteritype og prosess som brukes. For tiden varierer resirkuleringskostnadene mellom $1 og $22 per kilo batterimateriale. Forfatterne av studien kritiserer at åpenheten og forståeligheten til de publiserte kostnadsmodellene ofte forblir utilstrekkelig.

Det som er spesielt merkbart er at ikke alle relevante kostnader er tatt med. Maskinkostnader er for eksempel bare utilstrekkelig inkludert i beregningene. Det er imidlertid også positive aspekter: fortjenesten fra resirkulering kan være opptil $4 per kilo. Disse kostnadsavvikene skyldes ulike gjenvinningsprosesser, varierende lønn og høye energikostnader. Forskerteamet mener kostnadene er akseptable fordi økonomisk lønnsomhet oppnås i mange tilfeller. I sin analyse legger de vekt på praktisk bruk av resultatene, som kan gi et viktig bidrag til en mer bærekraftig fremtid.

Betydningen av gjenvinningskostnader for industrien

Resirkuleringskostnader er avgjørende ikke bare for den økonomiske siden av batteriproduksjonen, men også for den generelle konkurranseevnen til batteriindustrien. Bedrifter står overfor utfordringen med å oppfylle juridiske krav samtidig som de tilbyr økonomisk levedyktige løsninger. Disse kostnadene påvirker de totale eierkostnadene for et batteriprodukt gjennom hele livssyklusen. Det økende presset når det gjelder bærekraft, ressursbevaring og materialsporbarhet byr på ytterligere utfordringer for næringen.

Kostnadene er satt sammen av flere faktorer, blant annet innsamling, transport, sortering og selve gjenvinningsprosessen. Mens hydrometallurgiske prosesser er mer ressurseffektive, er pyrometallurgiske prosesser betydelig mer komplekse på grunn av deres høye energibehov. Innovative tilnærminger og teknologier, som AI-støttede sorteringssystemer, lover sparepotensiale, men krever høye initialinvesteringer som ikke lønner seg umiddelbart.

Utfordringer med å implementere resirkuleringsprosesser

En annen utfordring fremheves i en studie fra RWTH Aachen University, som omhandler resirkulering av elbilbatterier i Europa. Gjenvinning er foreløpig ikke lønnsomt her på grunn av de høye investeringene, spesielt transportkostnader. Inntil 70 % av de totale kostnadene står for transport. I tillegg må mesteparten av den gjenvunnede svarte massen selges til utlandet fordi europeisk etterspørsel ikke er tilstrekkelig. Mange gjenvinningsanlegg opererer med en kapasitet på under 10 %, noe som skyldes de lave returvolumene.

Infrastrukturen for kjemisk prosessering krever investeringer på rundt 23 euro per tonn innsatsmateriale. For å redusere avhengigheten av import og forbedre bærekraften, er effektive og lønnsomme gjenvinningsprosesser nødvendig. Forfatterne av studien foreslår å utvikle en desentralisert resirkuleringsstruktur for å forkorte transportveier og kombinere regionale forbehandlingsprosesser med sentrale kjemiske prosessenheter. Disse tiltakene vil kunne forbedre de økonomiske rammene for gjenvinning betydelig.

Oppsummert representerer resirkulering av litium-ion-batterier en mangefasettert utfordring. Intensiv forskning og innovative løsninger er nødvendig for å redusere kostnader og sette industrien på en mer bærekraftig kurs. Universitetet i Münster og andre forskningsinstitusjoner spiller en sentral rolle i utviklingen av praktiske løsninger.