Reciclagem de baterias de lítio: armadilha de custos ou oportunidade de lucro?

Reciclagem de baterias de lítio: armadilha de custos ou oportunidade de lucro?

Em 11 de agosto de 2025, uma equipe da Universidade de Münster publicou novas descobertas sobre os custos da reciclagem de baterias de íons de lítio. O estudo, publicado na renomada revista “Nature Reviews Clean Technology”, é intitulado “Modelagem de custos e principais fatores na reciclagem de baterias de íons de lítio”. O estudo mostra que os custos da reciclagem variam muito dependendo do tipo de bateria e do processo utilizado. Atualmente, os custos de reciclagem variam entre US$ 1 e US$ 22 por quilograma de material de bateria. Os autores do estudo criticam que a transparência e a compreensibilidade dos modelos de custos publicados permanecem muitas vezes inadequadas.

O que é particularmente notável é que nem todos os custos relevantes são tidos em conta. Os custos das máquinas, por exemplo, são incluídos de forma inadequada nos cálculos. No entanto, também há aspectos positivos: o lucro da reciclagem pode chegar a 4 dólares por quilograma. Estas discrepâncias nos custos resultam de diferentes processos de reciclagem, salários variados e custos elevados de energia. A equipa de investigação acredita que os custos são aceitáveis ​​porque a rentabilidade económica é alcançada em muitos casos. Na sua análise, enfatizam a utilização prática dos resultados, que podem dar um contributo importante para um futuro mais sustentável.

Importância dos custos de reciclagem para a indústria

Os custos de reciclagem são cruciais não só para o lado económico da produção de baterias, mas também para a competitividade global da indústria de baterias. As empresas enfrentam o desafio de cumprir os requisitos legais e ao mesmo tempo oferecer soluções economicamente viáveis. Estes custos afetam o custo total de propriedade de um produto de bateria ao longo do seu ciclo de vida. A pressão crescente em relação à sustentabilidade, conservação de recursos e rastreabilidade de materiais coloca desafios adicionais para a indústria.

Os custos são compostos por diversos fatores, entre eles a coleta, o transporte, a triagem e o próprio processo de reciclagem. Embora os processos hidrometalúrgicos sejam mais eficientes em termos de recursos, os processos pirometalúrgicos são significativamente mais complexos devido aos seus elevados requisitos energéticos. Abordagens e tecnologias inovadoras, como sistemas de triagem apoiados por IA, prometem potencial de poupança, mas exigem elevados investimentos iniciais que não compensam imediatamente.

Desafios na implementação de processos de reciclagem

Outro desafio é destacado num estudo da Universidade RWTH Aachen, que trata da reciclagem de baterias de veículos elétricos na Europa. Atualmente, a reciclagem não é lucrativa aqui devido aos elevados investimentos, especialmente aos custos de transporte. Até 70% dos custos totais são contabilizados pelo transporte. Além disso, a maior parte da massa negra recuperada tem de ser vendida no estrangeiro porque a procura europeia não é suficiente. Muitas usinas de reciclagem operam com capacidade inferior a 10%, devido aos baixos volumes de retorno.

A infraestrutura para processamento químico requer investimentos de cerca de 23 euros por tonelada de insumo. Para reduzir a dependência das importações e melhorar a sustentabilidade, são necessários processos de reciclagem eficazes e rentáveis. Os autores do estudo propõem o desenvolvimento de uma estrutura de reciclagem descentralizada para encurtar as rotas de transporte e combinar processos regionais de pré-tratamento com unidades centrais de processamento químico. Estas medidas poderiam melhorar significativamente o quadro económico para a reciclagem.

Em resumo, a reciclagem de baterias de iões de lítio representa um desafio multifacetado. São necessárias pesquisas intensivas e soluções inovadoras para reduzir custos e colocar a indústria num rumo mais sustentável. A Universidade de Münster e outras instituições de investigação desempenham um papel central no desenvolvimento de soluções práticas.