Gewichtloos tijdens een onderzoeksvlucht: nieuwe bevindingen voor de hartgeneeskunde!

Gewichtloos tijdens een onderzoeksvlucht: nieuwe bevindingen voor de hartgeneeskunde!

Als onderdeel van de 44e parabolische vluchtcampagne van de Duitse ruimtevaartorganisatie (DLR) werd tussen 11 en 13 juni 2025 het nieuwe onderzoeksproject ARTiFACTS met succes uitgevoerd. Het doel van deze campagne, die plaatsvond met een Airbus A310 ZERO-G, was om de omstandigheden van gewichtloosheid te simuleren, vergelijkbaar met die in de ruimte. Professor Dr. Dr. Urs-Vito Albrecht en Annabelle Mielitz van de OWL Medische Faculteit voerden het experiment uit, waarbij werd gekeken naar zwaartekrachtinterferentiesignalen bij het meten van hartfuncties. Deze storingen treden op wanneer sensoren in een zwaartekrachtveld kantelen terwijl ze bij gewichtloosheid volledig afwezig zijn.

Sinds de eerste uitvoering in 1999 hebben paraboolvluchten zich ontwikkeld tot een gevestigde methode voor het onderzoeken van verschillende wetenschappelijke vragen. Tijdens de campagne, die begon vanaf de luchthaven Bordeaux-Mérignac, ervoer het onderzoeksteam in totaal 35 minuten gewichtloosheid, verdeeld over 31 parabolen per vluchtdag. Deze vliegmanoeuvres, waarbij het vliegtuig steil klimt, de stuwkracht vermindert en vervolgens “valt”, maken het mogelijk om gedurende ongeveer 22 seconden gewichtloosheid te creëren.

Details van het ARTiFACTS-experiment

Als onderdeel van het ARTiFACTS-experiment werden vier gezonde vrijwilligers uitgerust met ultramoderne 6-DOF-sensoren die worden gebruikt om versnellingen en hoeksnelheden te meten. Deze sensoren, die zowel aan het borstbeen als aan de top van het hart zijn bevestigd, zijn klein, lichtgewicht en stralingsbestendig, waardoor ze bijzonder geschikt zijn voor gebruik in ruimtemissies. Op de vliegtuigvloer bevond zich een referentiesensor.

De gebruikte technologie, genaamd ‘SpacePatch’, heeft het potentieel voor niet-invasieve hartmonitoring, niet alleen tijdens langdurige missies in de ruimte, maar ook voor gebruik bij patiënten op aarde. Het gehele experiment werd uitgevoerd door Professor Dr.-Ing. Ulf Kulau van de Technische Universiteit van Hamburg-Harburg (TUHH), terwijl Professor Dr. Dr. Urs-Vito Albrecht optrad als co-projectmanager. Teamleden Annabelle Mielitz en Kazi Rahman hebben ook bijgedragen aan de uitvoering van het experiment.

Verdere onderzoeksprojecten en hun betekenis

Naast het ARTiFACTS-experiment werden tijdens de 44e paraboolvluchtcampagne tien verschillende experimenten uitgevoerd door Duitse onderzoeksinstellingen. Deze omvatten het ComFly-experiment, dat tot doel heeft bloedcongestie in het lichaam tijdens het vliegen te voorkomen, en een experiment dat de integratie van kunstmatige intelligentie test om de resultaten van complexe plasma's te analyseren. Het DLR Institute of Robotics and Mechatronics werkt aan het menselijke positiegevoel in gewichtloosheid, wat de motorische nauwkeurigheid bij het besturen van robots moet helpen verbeteren.

De reguliere parabolische vluchtcampagnes van DLR zijn cruciaal voor onderzoek in de ruimte en stellen maximaal 40 wetenschappers in staat deel te nemen aan maximaal 13 experimenten per campagne. Deze gestructureerde vluchten bieden niet alleen een gecontroleerde omgeving voor de experimenten, maar ook de mogelijkheid om de kennis over de effecten van gewichtloosheid op het menselijk lichaam en materialen uit te breiden. astronews.com benadrukt dat dergelijke experimenten essentiële stappen zijn voor toekomstige langetermijnmissies naar de maan of Mars.

DLR is van plan om in de toekomst onder verminderde ernst nationale campagnes te blijven uitvoeren om de opgedane kennis verder te verdiepen. Hoe dlr.de Zoals benadrukt, begon het onderzoek naar parabolische vluchten in de jaren vijftig met de wetenschappers Fritz en Heinz Haber, en sindsdien is de technologie zich blijven ontwikkelen.