Comment les enfants apprennent à garder des secrets : un regard sur la psychologie !

Comment les enfants apprennent à garder des secrets : un regard sur la psychologie !

Le 17 avril 2025, une mère organise une fête surprise pour l'anniversaire de son mari. Elle demande à son enfant de garder le secret jusqu'au jour spécial. Ce scénario quotidien pose la question de savoir quand les enfants sont capables de garder des secrets. Le professeur Sabine Seehagen de l'Université de la Ruhr à Bochum, experte de premier plan dans le domaine de la psychologie du développement, commente ce sujet et explique les exigences complexes que la garde des secrets impose aux enfants.

Seehagen explique que comprendre qu’ils détiennent des informations que d’autres n’ont pas est un élément clé de ce qu’on appelle la théorie de l’esprit. Les enfants doivent non seulement être capables de stocker des informations sur le plan cognitif, mais aussi de contrôler leurs impulsions – une capacité que la recherche associe souvent aux fonctions dites exécutives. Ces fonctionnalités sont cruciales pour aider les enfants à apprendre à contrôler leurs pensées et leurs actions afin de garder un secret.

Le test de la guimauve et sa signification

Un exemple bien connu pour illustrer ces fonctions exécutives est le test dit de la guimauve. Cela teste la capacité d'un enfant à reporter une récompense immédiate en faveur d'une récompense ultérieure plus importante. Ce test est considéré comme un indicateur de maîtrise de soi et de contrôle des impulsions chez les enfants, compétences qui sont également essentielles pour garder des secrets.

Seehagen souligne qu'avant l'âge de cinq ou six ans, la plupart des enfants ont du mal à garder des secrets. Cependant, dans le groupe d’âge de trois à cinq ans, des étapes de développement importantes se produisent qui influencent leur capacité à comprendre et à garder des secrets. Il existe cependant des différences individuelles significatives quant à l’âge auquel les enfants sont capables de maîtriser de telles tâches.

Un secret confidentiel comme test

Pour tester ces compétences chez les enfants, Seehagen suggère de révéler à un enfant un secret inoffensif. Cela pourrait aider à suivre le développement des compétences pertinentes. De plus, le contexte social joue un rôle crucial car il influence la probabilité qu’un enfant révèle un secret. En fonction de l’environnement et de la pression sociale, le besoin de partager un secret peut varier considérablement.

À mesure que la recherche en psychologie du développement progresse, il apparaît clairement que la capacité de garder des secrets n’est pas seulement une capacité individuelle mais doit également être considérée dans un contexte social plus large. Les découvertes du professeur Sabine Seehagen montrent à quel point il est important de soutenir les enfants et de les aider à développer ces compétences sociales complexes. De plus amples détails sur le sujet peuvent être trouvés dans les articles de Université de la Ruhr à Bochum et Université de Fribourg.