Hvordan barn lærer å holde på hemmeligheter: En titt på psykologi!

Hvordan barn lærer å holde på hemmeligheter: En titt på psykologi!

Den 17. april 2025 planlegger en mor en overraskelsesfest til ektemannens bursdag. Hun ber barnet om å beholde hemmeligheten til den spesielle dagen. Dette hverdagsscenarioet reiser spørsmålet om når barn er i stand til å holde på hemmeligheter. Prof. Dr. Sabine Seehagen fra Ruhr-universitetet i Bochum, en ledende ekspert innen utviklingspsykologi, kommenterer dette emnet og forklarer de komplekse kravene som det å holde på hemmeligheter stiller til barn.

Seehagen forklarer at det å forstå at de har informasjon som andre ikke har, er en nøkkelkomponent i det som kalles theory of mind. Barn trenger ikke bare å være kognitivt i stand til å lagre informasjon, men også å kontrollere sine impulser – en evne som forskning ofte forbinder med såkalte eksekutive funksjoner. Disse funksjonene er avgjørende for å hjelpe barn å lære å kontrollere tanker og handlinger for å opprettholde en hemmelighet.

Marshmallow-testen og dens betydning

Et velkjent eksempel for å illustrere disse eksekutive funksjonene er den såkalte marshmallow-testen. Dette tester et barns evne til å utsette en umiddelbar belønning til fordel for en senere, større belønning. Denne testen regnes som en indikator på selvkontroll og impulskontroll hos barn, ferdigheter som også er avgjørende for å holde på hemmeligheter.

Seehagen påpeker at før de er fem-seks år har de fleste barn problemer med å holde på hemmeligheter. Men i aldersgruppen tre til fem år forekommer betydelige utviklingstrinn som påvirker deres evne til å forstå og holde på hemmeligheter. Det er imidlertid betydelige individuelle forskjeller i alder når barn er i stand til å mestre slike oppgaver.

En konfidensiell hemmelighet som en test

For å teste disse ferdighetene hos barn, foreslår Seehagen å fortelle et barn en ufarlig hemmelighet. Dette kan bidra til å overvåke utviklingen av relevante ferdigheter. I tillegg spiller den sosiale konteksten en avgjørende rolle da den påvirker sannsynligheten for at et barn vil fortelle en hemmelighet. Avhengig av miljø og sosialt press, kan behovet for å dele en hemmelighet variere sterkt.

Etter hvert som forskning innen utviklingspsykologi skrider frem, er det klart at evnen til å holde på hemmeligheter ikke bare er en individuell evne, men også må vurderes i en bredere sosial kontekst. Funnene til prof. Dr. Sabine Seehagen viser hvor viktig det er å støtte barn og hjelpe dem å utvikle disse komplekse sosiale ferdighetene. Ytterligere detaljer om emnet finner du i artiklene av Ruhr Universitetet i Bochum og Universitetet i Freiburg.