Como as crianças aprendem a guardar segredos: um olhar sobre a psicologia!

Como as crianças aprendem a guardar segredos: um olhar sobre a psicologia!

No dia 17 de abril de 2025, uma mãe planeja uma festa surpresa para o aniversário do marido. Ela pede ao filho que guarde o segredo até o dia especial. Este cenário cotidiano levanta a questão de quando as crianças são capazes de guardar segredos. Sabine Seehagen, da Ruhr University Bochum, uma das maiores especialistas no campo da psicologia do desenvolvimento, comenta este tópico e explica as complexas demandas que a guarda de segredos impõe às crianças.

Seehagen explica que compreender que eles possuem informações que outros não possuem é um componente-chave do que é conhecido como teoria da mente. As crianças não só precisam ser cognitivamente capazes de armazenar informações, mas também de controlar seus impulsos – uma habilidade que a pesquisa frequentemente associa às chamadas funções executivas. Esses recursos são cruciais para ajudar as crianças a aprenderem a controlar seus pensamentos e ações para manter um segredo.

O teste do marshmallow e seu significado

Um exemplo bem conhecido para ilustrar essas funções executivas é o chamado teste do marshmallow. Isso testa a capacidade da criança de adiar uma recompensa imediata em favor de uma recompensa maior e posterior. Este teste é considerado um indicador de autocontrole e controle de impulsos nas crianças, habilidades que também são essenciais para guardar segredos.

Seehagen ressalta que antes dos cinco ou seis anos de idade, a maioria das crianças tem dificuldade em guardar segredos. No entanto, na faixa etária de três a cinco anos, ocorrem etapas de desenvolvimento significativas que influenciam a sua capacidade de compreender e guardar segredos. No entanto, existem diferenças individuais significativas na idade em que as crianças são capazes de dominar tais tarefas.

Um segredo confidencial como teste

Para testar essas habilidades em crianças, Seehagen sugere contar a uma criança um segredo inócuo. Isto poderia ajudar a monitorar o desenvolvimento de competências relevantes. Além disso, o contexto social desempenha um papel crucial, pois influencia a probabilidade de uma criança contar um segredo. Dependendo do ambiente e da pressão social, a necessidade de partilhar um segredo pode variar muito.

À medida que a investigação em psicologia do desenvolvimento avança, torna-se claro que a capacidade de guardar segredos não é apenas uma capacidade individual, mas também precisa de ser considerada num contexto social mais amplo. As descobertas da Prof. Sabine Seehagen mostram como é importante apoiar as crianças e ajudá-las a desenvolver essas habilidades sociais complexas. Mais detalhes sobre o tema podem ser encontrados nos artigos de Universidade do Ruhr Bochum e Universidade de Friburgo.