Avenir de l’énergie : la révolution passera-t-elle par la fusion nucléaire ?

Avenir de l’énergie : la révolution passera-t-elle par la fusion nucléaire ?

Le thème de la recherche sur la fusion nucléaire devient de plus en plus au centre des préoccupations scientifiques et politiques. Le magazine de l'Université Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU) traite de la possibilité d'utiliser la fusion nucléaire pour produire de l'énergie, à l'instar du feu solaire. L’hydrogène est présenté comme une matière première clé pour cette technologie énergétique. La complexité des approches de recherche se reflète dans les années d'efforts nécessaires pour parvenir à une utilisation sûre et efficace de la fusion nucléaire. rapporte le magazine HHU.

Le 9 janvier 2025, le rapport de l'Office d'évaluation technologique du Bundestag allemand (TAB) a été publié. Cette étude intitulée « Vers une éventuelle centrale nucléaire à fusion – lacunes en matière de connaissances et besoins de recherche du point de vue de l’évaluation technologique » aborde les défis et les possibilités de l’énergie de fusion. Cependant, les scientifiques de l'Institut Max Planck de physique des plasmas (IPP) ont critiqué le rapport et ont souligné de nombreuses erreurs qui pourraient remettre en question le sérieux des résultats. Par exemple, PROTO, un ancien prototype de centrale électrique, a été présenté à tort comme un modèle de suivi de DEMO. rapporte l'IPP.

Critiques et suggestions d'amélioration

Le rapport du TAB contient également d'autres inexactitudes, comme une représentation trompeuse de l'énergie des neutrons dans la fusion D-T par rapport aux réacteurs à fission. Ces erreurs et d’autres, notamment la comparaison des dommages causés aux supraconducteurs à haute température, soulèvent des questions sur la validité scientifique des informations présentées.

La directrice de l'IPP, le professeur Sibylle Günter, a également commenté les aspects clés des centrales à fusion. Elle souligne que l’énergie de fusion pourrait être disponible dans la seconde moitié du siècle et représente une source importante d’électricité et de chaleur industrielle. Il convient de noter en particulier la possibilité que les déchets de fusion se désintègrent plus rapidement que les déchets des centrales électriques à fission, mais un recyclage efficace des déchets doit être assuré.

Défis techniques et aspects économiques

La recherche sur la fusion est confrontée à de nombreux défis techniques. Les matériaux destinés aux futures centrales électriques à fusion devront résister à des conditions extrêmes tout en répondant aux questions relatives à la durabilité économique et sociale de la technologie. La faisabilité de produire du tritium en quantités suffisantes pour alimenter les réacteurs présente un autre défi car les approvisionnements mondiaux sont limités. rapporte le TAB.

Des approches diversifiées, notamment par le biais de start-ups financées par des fonds privés, pourraient remédier aux obstacles actuels à la recherche sur la fusion. Reste néanmoins à voir si ces nouvelles initiatives pourront conduire à court terme à la commercialisation de centrales à fusion. Les prévisions montrent des besoins d'investissement élevés et des engagements de capitaux à long terme, alors que dans le même temps, les conditions-cadres pour leur intégration dans les systèmes d'énergies renouvelables existants sont encore floues.

En conclusion, les progrès dans le domaine de la fusion nucléaire ont un avenir prometteur mais difficile. La recherche sur la fusion pourrait apporter une contribution significative aux objectifs énergétiques mondiaux, mais nécessite encore des améliorations et des innovations substantielles pour fonctionner pleinement en tant que source d’énergie sûre et respectueuse de l’environnement.