Poder evolutivo da natureza: como os pulgões influenciam as pulgas d’água!

Poder evolutivo da natureza: como os pulgões influenciam as pulgas d’água!

Pesquisadores da Universidade Johannes Gutenberg Mainz (JGU) demonstraram em um estudo inovador que os efeitos ecológicos indiretos podem influenciar significativamente a evolução das espécies. Estas descobertas, obtidas em colaboração com o Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática (Eawag) e a Universidade de Basileia, representam um avanço significativo na biologia evolutiva. Os resultados da pesquisa foram publicados na renomada revista PNAS. Shuqing Xu, um dos autores principais, explicou como os pulgões influenciam a evolução das pulgas d'água, embora vivam em habitats diferentes.

Em viveiros experimentais com volume de 15 mil litros, observou-se que os pulgões que se alimentavam de lentilha-d'água reduziram a reprodução dessas plantas aquáticas. Isto levou ao aumento da transmissão de luz, o que por sua vez promoveu o crescimento de algas, que alimentaram as pulgas d'água. Os pesquisadores analisaram amostras de água a cada duas semanas e documentaram as mudanças nas lagoas. No segundo ano verificou-se que a população de pulgas de água nos tanques com pulgões tinha aumentado, o que se deveu à maior oferta de alimentos devido ao aumento do crescimento de algas.

Coevolução e efeitos indiretos

O estudo deixa claro que mesmo espécies que não interagem diretamente podem influenciar a evolução umas das outras. As análises genômicas mostraram diferenças significativas entre as pulgas d'água de tanques com pulgões e as de tanques de controle. Estes últimos conseguiram adaptar-se mais facilmente às condições dos tanques com pulgões, enquanto as populações de pulgas de água que viviam em “tanques de pulgões” enfrentaram desafios de adaptação. No entanto, estas adaptações evolutivas tiveram um custo, uma vez que as pulgas de água agora só conseguiam sobreviver em lagos mais ricos em nutrientes.

Esta pesquisa complementa o conhecimento existente sobre coevolução, que muitas vezes se concentra em pares de espécies que interagem estreitamente. A equipa de investigação internacional, incluindo a Universidade de Zurique, reconheceu que a coevolução também pode ocorrer em redes complexas com muitas espécies. Nestas comunidades ricas em espécies, não só as interações diretas são cruciais, mas também os efeitos indiretos, que muitas vezes desempenham um papel mais importante

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A importância da cooperação global

As conclusões da JGU sublinham a necessidade de colaboração internacional na investigação biológica. A teoria evolucionista precisa ser expandida para incluir uma compreensão destas interações complexas, a fim de capturar a dinâmica numa ampla variedade de ecossistemas.

Um exemplo de tais interações dinâmicas ocorre nas relações predador-presa, que representam um modelo clássico de coevolução. A participação em ecossistemas influencia as características evolutivas de predadores e presas. Por exemplo, predadores como raposas ou aves de rapina desenvolvem habilidades para capturar suas presas de forma mais eficiente, enquanto presas como coelhos ou insetos desenvolvem estratégias para aumentar sua taxa de sobrevivência.

Isto mostra que a coevolução não se limita apenas a espécies que interagem diretamente, mas também a redes complexas, onde rápidas mudanças ambientais podem potencialmente desencadear mudanças evolutivas em cascata. O feedback nestes sistemas complexos pode levar à estabilidade ou instabilidade de uma comunidade.

No futuro, será crucial ter em conta estas conclusões na investigação para melhor compreender e gerir os impactos das alterações climáticas e outros impactos humanos na biodiversidade. O crescente interesse nestes tópicos pode significar que estamos ansiosos por uma nova era na biologia, na qual a complexidade das interações esteja na vanguarda, e não apenas o comportamento isolado de espécies individuais.

Para mais informações consulte os estudos de JGU, Universidade de Zurique e Studyflix.