Ο εμβολιασμός κατά του έρπητα ζωστήρα μειώνει τον κίνδυνο άνοιας: Νέα μελέτη εμπνέει τους ερευνητές!

Ο εμβολιασμός κατά του έρπητα ζωστήρα μειώνει τον κίνδυνο άνοιας: Νέα μελέτη εμπνέει τους ερευνητές!

Η έρευνα για την πρόληψη της άνοιας λαμβάνει σημαντική ώθηση από μια νέα μελέτη. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Johannes Gutenberg στο Mainz και του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Υγείας της Χαϊδελβέργης ανακάλυψαν ότι ο εμβολιασμός κατά του έρπητα ζωστήρα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας κατά 20%. Αυτά τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν σήμερα στο περιοδικόΦύσηδημοσιευμένο. Ο Δρ Markus Eyting και ο Dr. Min Xie ηγούνται της μελέτης, η οποία βασίζεται σε ανάλυση δεδομένων υγείας από την Ουαλία, όπου ο εμβολιασμός κατά του έρπητα ζωστήρα αποτελεί καθιερωμένο μέτρο από την 1η Σεπτεμβρίου 2013.

Για τη μελέτη διεξήχθη ένα αποκαλούμενο «φυσικό πείραμα». Οι ερευνητές εξέτασαν την κατάσταση της υγείας των ανθρώπων που είχαν εμβολιαστεί λίγο πριν ή μετά τα 80ά τους γενέθλια. Όσοι γεννήθηκαν πριν από τις 2 Σεπτεμβρίου 1933 παρέμειναν μη επιλέξιμοι για εμβολιασμό, ενώ όσοι γεννήθηκαν μετά την ημερομηνία αυτή είχαν πρόσβαση στον εμβολιασμό. Η ανάλυσή τους δείχνει ότι όσοι εμβολιάστηκαν είχαν σημαντικά λιγότερες πιθανότητες να λάβουν διάγνωση άνοιας.

Μεθοδολογία και αποτελέσματα

Η μέθοδος που χρησιμοποιείται, ένας σχεδιασμός ασυνέχειας παλινδρόμησης, είναι κοινή στην οικονομική έρευνα, αλλά σπάνια χρησιμοποιείται στην κλινική έρευνα. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να βλέπουν σαφείς αιτιώδεις σχέσεις και όχι απλώς να παρατηρούν συσχετίσεις. Ο Δρ. Eyting βλέπει αυτό ως νέες ευκαιρίες για την αξιολόγηση των μέτρων υγείας, κάτι που υποστηρίζεται από τη μελέτη.

Ο Pascal Geldsetzer, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, σημείωσε ότι οι προκαταλήψεις ήταν κοινές σε προηγούμενες μελέτες, επειδή τα εμβολιασμένα άτομα συνήθως παρουσιάζουν διαφορετικές συμπεριφορές υγείας από τα μη εμβολιασμένα άτομα. Η συγκεκριμένη προσέγγιση της μελέτης κατέστησε δυνατή την ελαχιστοποίηση αυτού. Τα αποτελέσματα έχουν επιβεβαιωθεί και σε άλλες χώρες όπως η Αγγλία, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και ο Καναδάς, όπου έχουν εφαρμοστεί παρόμοια προγράμματα εμβολιασμού.

Προστατευτικοί μηχανισμοί και μελλοντική έρευνα

Οι ακριβείς μηχανισμοί με τους οποίους το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας δεν είναι ακόμη σαφείς. Είναι πιθανό να παίζουν ρόλο αυτοάνοσες αντιδράσεις, χρόνια φλεγμονή ή ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος μέσω εμβολιασμού. Ο Martin Korte από το Κέντρο Έρευνας Λοιμώξεων Helmholtz περιγράφει την ανάλυση ως σταθερή απόδειξη της σύνδεσης μεταξύ ιογενούς λοίμωξης και αυξημένου κινδύνου άνοιας. Ωστόσο, απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για την κατανόηση των υποκείμενων μηχανισμών.

Η ανάλυση δείχνει επίσης ότι οι γυναίκες τείνουν να επωφελούνται περισσότερο από το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα σε σχέση με τους άνδρες, κάτι που μπορεί να οφείλεται σε διαφορές στην ανοσολογική απόκριση. Πολλοί ειδικοί, συμπεριλαμβανομένων των συγγραφέων της μελέτης, τονίζουν ότι το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα θα μπορούσε να είναι μια φθηνότερη και πιο αποτελεσματική μέθοδος πρόληψης της άνοιας από άλλα μέτρα.

Συνολικά, αυτή η μελέτη υπογραμμίζει τη συνάφεια των διεπιστημονικών προσεγγίσεων στις οποίες οι οικονομικές μέθοδοι ενσωματώνονται στην ιατρική έρευνα. Ο Δρ. Eyting τιμήθηκε με το Βραβείο Young Economist της Ευρωπαϊκής Οικονομικής Ένωσης για την καινοτόμο εργασία του σχετικά με τις διακρίσεις, ενισχύοντας περαιτέρω τις πολλά υποσχόμενες προοπτικές στον τομέα της έρευνας για την υγεία.