La vacuna contra la culebrilla reduce el riesgo de demencia: ¡un nuevo estudio inspira a los investigadores!

La vacuna contra la culebrilla reduce el riesgo de demencia: ¡un nuevo estudio inspira a los investigadores!

La investigación sobre la prevención de la demencia está recibiendo un impulso significativo gracias a un nuevo estudio. Investigadores de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia y del Instituto de Salud Global de Heidelberg han descubierto que la vacuna contra el herpes zóster puede reducir el riesgo de desarrollar demencia en un 20 por ciento. Estos resultados fueron publicados hoy en la revista.Naturalezapublicado. El Dr. Markus Eyting y el Dr. Min Xie dirigen el estudio, que se basa en el análisis de datos de salud de Gales, donde la vacunación contra la culebrilla ha sido una medida establecida desde el 1 de septiembre de 2013.

Para el estudio se llevó a cabo el llamado "experimento natural". Los investigadores examinaron el estado de salud de las personas que habían sido vacunadas poco antes o después de cumplir 80 años. Los nacidos antes del 2 de septiembre de 1933 no podían recibir la vacunación, mientras que los nacidos después de esa fecha sí tenían acceso a la vacunación. Su análisis muestra que los vacunados tenían significativamente menos probabilidades de recibir un diagnóstico de demencia.

Metodología y resultados

El método utilizado, un diseño de regresión discontinua, es común en la investigación económica pero rara vez se utiliza en la investigación clínica. Esto permite a los científicos ver relaciones causales claras en lugar de simplemente observar correlaciones. El Dr. Eyting ve esto como nuevas oportunidades para evaluar medidas sanitarias, lo cual está respaldado por el estudio.

Pascal Geldsetzer, autor principal del estudio de la Universidad de Stanford, señaló que los sesgos eran comunes en estudios anteriores porque las personas vacunadas suelen exhibir comportamientos de salud diferentes a los de las personas no vacunadas. El enfoque específico del estudio permitió minimizar esto. Los resultados también se han confirmado en otros países como Inglaterra, Australia, Nueva Zelanda y Canadá, donde se han implementado programas de vacunación similares.

Mecanismos de protección e investigaciones futuras.

Los mecanismos exactos por los cuales la vacuna contra la culebrilla podría reducir el riesgo de demencia aún no están claros. Es posible que influyan reacciones autoinmunes, inflamación crónica o un fortalecimiento del sistema inmunológico mediante la vacunación. Martin Korte, del Centro Helmholtz para la Investigación de Infecciones, describe el análisis como una prueba sólida de la conexión entre la infección viral y un mayor riesgo de demencia. Sin embargo, se necesitan más estudios para comprender los mecanismos subyacentes.

El análisis también muestra que las mujeres tienden a beneficiarse más de la vacuna contra la culebrilla que los hombres, lo que puede deberse a diferencias en la respuesta inmune. Muchos expertos, incluidos los autores del estudio, destacan que la vacuna contra el herpes zóster podría ser un método más barato y eficaz para prevenir la demencia que otras medidas.

En general, este estudio destaca la relevancia de los enfoques interdisciplinarios en los que los métodos económicos se integran en la investigación médica. El Dr. Eyting recibió el Premio Joven Economista de la Asociación Económica Europea por su trabajo innovador sobre la discriminación, lo que refuerza aún más las prometedoras perspectivas en el campo de la investigación en salud.