Gordelroosvaccinatie vermindert het risico op dementie: nieuw onderzoek inspireert onderzoekers!

Gordelroosvaccinatie vermindert het risico op dementie: nieuw onderzoek inspireert onderzoekers!

Onderzoek naar de preventie van dementie krijgt een belangrijke impuls door een nieuwe studie. Onderzoekers van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz en het Heidelberg Institute of Global Health hebben ontdekt dat een vaccinatie tegen gordelroos het risico op het ontwikkelen van dementie met 20 procent kan verminderen. Deze resultaten zijn vandaag in het tijdschrift gepubliceerdNatuurgepubliceerd. Dr. Markus Eyting en Dr. Min Xie leiden het onderzoek, dat is gebaseerd op de analyse van gezondheidsgegevens uit Wales, waar vaccinatie tegen gordelroos sinds 1 september 2013 een gevestigde maatregel is.

Voor het onderzoek werd een zogenaamd ‘natuurlijk experiment’ uitgevoerd. De onderzoekers keken naar de gezondheidsstatus van mensen die kort voor of na hun 80ste verjaardag waren gevaccineerd. Degenen geboren vóór 2 september 1933 kwamen niet in aanmerking voor vaccinatie, terwijl degenen geboren na die datum toegang hadden tot vaccinatie. Uit hun analyse blijkt dat de gevaccineerden aanzienlijk minder kans hadden om de diagnose dementie te krijgen.

Methodologie en resultaten

De gebruikte methode, een regressie-discontinuïteitontwerp, is gebruikelijk in economisch onderzoek, maar wordt zelden gebruikt in klinisch onderzoek. Hierdoor kunnen wetenschappers duidelijke causale verbanden zien in plaats van alleen maar correlaties te observeren. Dr. Eyting ziet dit als nieuwe mogelijkheden voor het evalueren van gezondheidsmaatregelen, wat door het onderzoek wordt ondersteund.

Pascal Geldsetzer, senior auteur van het onderzoek van Stanford University, merkte op dat vooroordelen in eerdere onderzoeken veel voorkwamen, omdat gevaccineerde mensen doorgaans ander gezondheidsgedrag vertonen dan niet-gevaccineerde mensen. De specifieke aanpak van het onderzoek maakte het mogelijk dit te minimaliseren. De resultaten zijn ook bevestigd in andere landen, zoals Engeland, Australië, Nieuw-Zeeland en Canada, waar soortgelijke vaccinatieprogramma’s zijn geïmplementeerd.

Beschermende mechanismen en toekomstig onderzoek

De exacte mechanismen waarmee het gordelroosvaccin het risico op dementie zou kunnen verminderen, zijn nog niet duidelijk. Het is mogelijk dat auto-immuunreacties, chronische ontstekingen of een versterking van het immuunsysteem door vaccinatie een rol spelen. Martin Korte van het Helmholtz Center for Infection Research beschrijft de analyse als solide bewijs van het verband tussen virale infectie en een verhoogd risico op dementie. Er zijn echter verdere studies nodig om de onderliggende mechanismen te begrijpen.

Uit de analyse blijkt ook dat vrouwen doorgaans meer baat hebben bij het gordelroosvaccin dan mannen, wat mogelijk te wijten is aan verschillen in de immuunrespons. Veel deskundigen, waaronder de auteurs van het onderzoek, benadrukken dat het gordelroosvaccin een goedkopere en efficiëntere methode zou kunnen zijn om dementie te voorkomen dan andere maatregelen.

Over het geheel genomen benadrukt deze studie de relevantie van interdisciplinaire benaderingen waarin economische methoden worden geïntegreerd in medisch onderzoek. Dr. Eyting ontving de Young Economist Award van de European Economic Association voor zijn innovatieve werk op het gebied van discriminatie, waarmee hij de veelbelovende perspectieven op het gebied van gezondheidsonderzoek verder versterkte.