A vacinação contra herpes reduz o risco de demência: novo estudo inspira pesquisadores!

A vacinação contra herpes reduz o risco de demência: novo estudo inspira pesquisadores!

A investigação sobre a prevenção da demência está a receber um impulso significativo de um novo estudo. Pesquisadores da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz e do Instituto Heidelberg de Saúde Global descobriram que a vacinação contra herpes pode reduzir o risco de desenvolver demência em 20%. Esses resultados foram publicados hoje na revistaNaturezapublicado. Min Xie lideram o estudo, que se baseia na análise de dados de saúde do País de Gales, onde a vacinação contra herpes zoster é uma medida estabelecida desde 1º de setembro de 2013.

Um chamado “experimento natural” foi realizado para o estudo. Os pesquisadores examinaram o estado de saúde das pessoas que foram vacinadas pouco antes ou depois de completarem 80 anos. Os nascidos antes de 2 de setembro de 1933 permaneceram inelegíveis para a vacinação, enquanto os nascidos após essa data tiveram acesso à vacinação. A sua análise mostra que os vacinados tinham significativamente menos probabilidade de receber um diagnóstico de demência.

Metodologia e resultados

O método utilizado, um desenho de regressão descontinuidade, é comum na investigação económica, mas raramente utilizado na investigação clínica. Isso permite que os cientistas vejam relações causais claras, em vez de apenas observarem correlações. Dr. Eyting vê isso como novas oportunidades para avaliar medidas de saúde, o que é apoiado pelo estudo.

Pascal Geldsetzer, autor sénior do estudo da Universidade de Stanford, observou que os preconceitos eram comuns em estudos anteriores porque as pessoas vacinadas normalmente apresentam comportamentos de saúde diferentes dos das pessoas não vacinadas. A abordagem específica do estudo permitiu minimizar isso. Os resultados também foram confirmados noutros países como Inglaterra, Austrália, Nova Zelândia e Canadá, onde foram implementados programas de vacinação semelhantes.

Mecanismos de proteção e pesquisas futuras

Os mecanismos exatos pelos quais a vacina contra herpes zoster pode reduzir o risco de demência ainda não estão claros. É possível que as reações autoimunes, a inflamação crónica ou o fortalecimento do sistema imunitário através da vacinação desempenhem um papel. Martin Korte, do Centro Helmholtz para Pesquisa de Infecções, descreve a análise como uma evidência sólida da ligação entre infecção viral e aumento do risco de demência. No entanto, mais estudos são necessários para compreender os mecanismos subjacentes.

A análise também mostra que as mulheres tendem a beneficiar mais da vacina contra a zona do que os homens, o que pode ser devido a diferenças na resposta imunitária. Muitos especialistas, incluindo os autores do estudo, enfatizam que a vacina contra herpes zoster poderia ser um método mais barato e mais eficiente de prevenir a demência do que outras medidas.

No geral, este estudo destaca a relevância das abordagens interdisciplinares nas quais os métodos económicos são integrados na investigação médica. O Dr. Eyting recebeu o Prémio Jovem Economista da Associação Económica Europeia pelo seu trabalho inovador sobre a discriminação, reforçando ainda mais as perspectivas promissoras no campo da investigação em saúde.