Νέα έρευνα αποκαλύπτει τις διαφορές των φύλων στη νόσο του Αλτσχάιμερ!

Νέα έρευνα αποκαλύπτει τις διαφορές των φύλων στη νόσο του Αλτσχάιμερ!

Η έρευνα για τις νευροεκφυλιστικές ασθένειες έχει λάβει νέες διαστάσεις τα τελευταία χρόνια. Μια τρέχουσα πρωτοβουλία του Γερμανικού Ιδρύματος Ερευνών (DFG) εστιάζει στις διαφορές των φύλων σε ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον. Σύμφωνα με πληροφορίες από το Πανεπιστήμιο του Σάαρλαντ Οι γυναίκες επηρεάζονται δυσανάλογα από το Αλτσχάιμερ, ενώ το Πάρκινσον επηρεάζει περισσότερο τους άνδρες. Αυτές οι διαφορές μπορεί να έχουν τις ρίζες τους στην εμβρυϊκή ανάπτυξη και τις διαφορές φύλου στον εγκέφαλο.

Η προηγούμενη έρευνα επικεντρώθηκε κυρίως στους νευρώνες, αλλά τώρα τα νευρογλοιακά κύτταρα έχουν γίνει επίσης πιο σημαντικά στην έρευνα. Η καθηγήτρια Julia Schulze-Hentrich συντονίζει το νέο πρόγραμμα προτεραιότητας που ξεκίνησε, το οποίο χρηματοδοτείται με περίπου 55 εκατομμύρια ευρώ. Από τις 53 πρωτοβουλίες που υποβλήθηκαν, μόνο οκτώ έλαβαν χρηματοδότηση για τρία χρόνια. Ένα από τα διεπιστημονικά έργα στο Πανεπιστήμιο του Σάαρλαντ υποστηρίζεται με περίπου επτά εκατομμύρια ευρώ και στοχεύει στη διερεύνηση των διαφορών των φύλων σε νευροεκφυλιστικές και ψυχιατρικές ασθένειες όπως η άνοια, ο αυτισμός και η κατάθλιψη.

Στόχοι και προσεγγίσεις της έρευνας

Κεντρικό μέλημα είναι η έρευνα για τους βιολογικούς μηχανισμούς και τους ορμονικούς ελέγχους των νευρογλοιακών κυττάρων. Αυτά τα κύτταρα έχουν κρίσιμο ρόλο στον μεταβολισμό του εγκεφάλου και ανταποκρίνονται σε μεγάλο βαθμό στις ορμόνες. Διαπιστώθηκαν επίσης διαφορές στη συνδεσιμότητα μεταξύ των ημισφαιρίων του εγκεφάλου: οι γυναίκες εμφανίζουν πιο έντονη συνδεσιμότητα μεταξύ των δύο ημισφαιρίων, ενώ οι άνδρες εμφανίζουν ισχυρότερες συνδέσεις μεταξύ του μπροστινού και του πίσω μέρους του εγκεφάλου.

Η βασική έρευνα εξετάζει επίσης διαφορές που σχετίζονται με το φύλο στα νευρωνικά κυκλώματα και τις συνάψεις. Οι γυναίκες έχουν περισσότερη φαιά ουσία, η οποία οδηγεί σε καλύτερες δεξιότητες διαισθητικής σκέψης, ενώ οι άνδρες έχουν μεγαλύτερο εγκέφαλο με βελτιστοποιημένες κινητικές δεξιότητες. Η ηλεκτροφυσιολογία, η συμπεριφορική επιστήμη και η βιοπληροφορική είναι άλλοι τομείς αυτής της ολοκληρωμένης μελέτης. Ένας άλλος στόχος είναι η ανάπτυξη ομοιόμορφων μεθόδων ώστε τα δεδομένα που συλλέγονται να είναι προσβάσιμα σε άλλες ερευνητικές ομάδες.

Προκλήσεις και ιδέες

Το ερευνητικό τοπίο για το Αλτσχάιμερ, την πιο κοινή μορφή άνοιας, δείχνει συνεχή αύξηση των περιπτώσεων. Υπολογίζεται ότι πάνω από πέντε εκατομμύρια άνθρωποι επηρεάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τον αριθμό να αυξηθεί δυνητικά σε 14 με 16 εκατομμύρια έως το 2050, εάν δεν εφαρμοστούν αποτελεσματικές παρεμβάσεις. Ενώ υπήρξε μείωση του κινδύνου άνοιας σε ορισμένες πλούσιες χώρες τα τελευταία 20-30 χρόνια, ο μελλοντικός αντίκτυπος παραμένει αβέβαιος. Είναι επίσης σημαντικό ότι οι διαφορές των φύλων δεν έχουν ακόμη ληφθεί αρκετά υπόψη στη φροντίδα και την έρευνα των ασθενών, αν και μελέτες δείχνουν ότι περίπου τα δύο τρίτα των ασθενών με Αλτσχάιμερ είναι γυναίκες, γεγονός που οφείλεται, μεταξύ άλλων, σε μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής.

Οι διαφορές στους παράγοντες κινδύνου μεταξύ των φύλων διαδραματίζουν επίσης κρίσιμο ρόλο. Αυτά περιλαμβάνουν παράγοντες όπως το γονίδιο APOE, η εκπαίδευση και οι επιπλοκές της εγκυμοσύνης, που αποτελούν παράγοντες κινδύνου, ειδικά στις γυναίκες. Οι άνδρες, από την άλλη πλευρά, παρουσιάζουν υψηλότερο επιπολασμό υπνικής άπνοιας, η οποία επίσης σχετίζεται με γνωστική εξασθένηση.

Συνοπτικά, μπορεί να φανεί ότι η έρευνα σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες διαφοροποιείται όλο και περισσότερο. Προγράμματα όπως αυτό του DFG ανοίγουν νέες προοπτικές για έρευνα ευαίσθητη ως προς το φύλο και θα μπορούσαν να συμβάλουν αποφασιστικά στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων. Οι ειδικοί που εργάζονται με τεχνικές απεικόνισης μπορούν να υποβάλουν αίτηση για να λάβουν μέρος σε αυτό το βασικό έργο, προκειμένου να βελτιώσουν τελικά τις θεραπευτικές προσεγγίσεις και για τα δύο φύλα και να ανοίξουν νέες δυνατότητες για τους επιστήμονες του αύριο.