Uusi tutkimus paljastaa sukupuolten välisiä eroja Alzheimerin taudissa!

Uusi tutkimus paljastaa sukupuolten välisiä eroja Alzheimerin taudissa!

Neurodegeneratiivisten sairauksien tutkimus on saavuttanut uusia ulottuvuuksia viime vuosina. Saksan tutkimussäätiön (DFG) nykyinen aloite keskittyy sukupuolten välisiin eroihin sairauksissa, kuten Alzheimerin ja Parkinsonin taudissa. Tietojen mukaan Saarlandin yliopisto Alzheimerin tauti vaikuttaa suhteettoman paljon naisiin, kun taas Parkinsonin tauti vaikuttaa enemmän miehiin. Nämä erot saattavat johtua alkionkehityksestä ja sukupuolieroista aivoissa.

Aikaisempi tutkimus keskittyi ensisijaisesti hermosoluihin, mutta nyt myös gliasolujen merkitys on kasvanut tutkimuksessa. Professori Julia Schulze-Hentrich koordinoi äskettäin käynnistettyä prioriteettiohjelmaa, jota rahoitetaan noin 55 miljoonalla eurolla. Esitetyistä 53 aloitteesta vain kahdeksan sai rahoitusta kolmeksi vuodeksi. Yksi Saarland-yliopiston poikkitieteellisistä hankkeista on tuettu noin seitsemällä miljoonalla eurolla ja sen tavoitteena on selvittää sukupuolten välisiä eroja hermoston rappeutumis- ja psykiatrisissa sairauksissa, kuten dementiassa, autismissa ja masennuksessa.

Tutkimuksen tavoitteet ja lähestymistavat

Keskeinen huolenaihe on gliasolujen biologisten mekanismien ja hormonaalisten kontrollien tutkimus. Näillä soluilla on ratkaiseva rooli aivojen aineenvaihdunnassa, ja ne reagoivat erittäin hyvin hormoneihin. Myös aivopuoliskon välisissä yhteyksissä havaittiin eroja: naisilla on selvempi yhteys aivopuoliskojen välillä, kun taas miehillä vahvempi yhteys aivojen etu- ja takaosien välillä.

Perustutkimuksessa tarkastellaan myös sukupuoleen liittyviä eroja hermosolujen piireissä ja synapseissa. Naisilla on enemmän harmaata ainetta, mikä johtaa parempiin intuitiiviseen ajattelukykyyn, kun taas miehillä on suuremmat aivot ja optimoidut motoriset taidot. Sähköfysiologia, käyttäytymistiede ja bioinformatiikka ovat muita tämän kattavan tutkimuksen aloja. Tavoitteena on myös kehittää yhtenäisiä menetelmiä kerätyn tiedon saattamiseksi muiden tutkimusryhmien saataville.

Haasteita ja oivalluksia

Alzheimerin, yleisimmän dementian muodon, tutkimusmaisemat osoittavat tapausten jatkuvaa kasvua. Arvioiden mukaan yli viisi miljoonaa ihmistä kärsii Yhdysvalloissa, ja määrä voi nousta 14–16 miljoonaan vuoteen 2050 mennessä, jos tehokkaita toimia ei toteuteta. Vaikka dementian riski on vähentynyt joissakin vauraissa maissa viimeisten 20–30 vuoden aikana, tuleva vaikutus on edelleen epävarma. Tärkeää on myös se, että sukupuolten välisiä eroja ei ole vielä otettu riittävästi huomioon potilaiden hoidossa ja tutkimuksessa, vaikka tutkimusten mukaan noin kaksi kolmasosaa Alzheimerin tautia sairastavista on naisia, mikä johtuu muun muassa pitemmästä elinajanodoteesta.

Myös sukupuolten väliset riskitekijöiden erot ovat ratkaisevassa roolissa. Näitä ovat esimerkiksi APOE-geeni, koulutus ja raskauskomplikaatiot, jotka ovat riskitekijöitä erityisesti naisilla. Miehillä taas esiintyy enemmän uniapneaa, joka liittyy myös kognitiiviseen heikkenemiseen.

Yhteenvetona voidaan todeta, että neurodegeneratiivisten sairauksien tutkimus on muuttumassa yhä erilaistunemmaksi. DFG:n kaltaiset ohjelmat avaavat uusia näkökulmia sukupuolisensitiiviselle tutkimukselle ja voivat edistää ratkaisevasti uusien lääkkeiden kehittämistä. Kuvantamistekniikoiden parissa työskentelevät asiantuntijat voivat hakea osallistumaan tähän avainhankkeeseen parantaakseen viime kädessä terapeuttisia lähestymistapoja molemmille sukupuolille ja avatakseen uusia mahdollisuuksia tulevaisuuden tiedemiehille.