Nieuw onderzoek onthult genderverschillen bij de ziekte van Alzheimer!

Nieuw onderzoek onthult genderverschillen bij de ziekte van Alzheimer!

Onderzoek naar neurodegeneratieve ziekten heeft de afgelopen jaren nieuwe dimensies bereikt. Een actueel initiatief van de Duitse Onderzoeksstichting (DFG) richt zich op genderverschillen bij ziekten zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson. Volgens de informatie van de Universiteit van Saarland Vrouwen worden onevenredig zwaar getroffen door de ziekte van Alzheimer, terwijl Parkinson mannen meer treft. Deze verschillen kunnen hun oorsprong vinden in de embryonale ontwikkeling en sekseverschillen in de hersenen.

Eerder onderzoek richtte zich vooral op neuronen, maar nu zijn ook gliacellen belangrijker geworden in het onderzoek. Professor Julia Schulze-Hentrich coördineert het onlangs gelanceerde prioriteitsprogramma, dat wordt gefinancierd met ongeveer 55 miljoen euro. Van de 53 ingediende initiatieven kregen er slechts acht financiering voor drie jaar. Een van de interdisciplinaire projecten van de Universiteit van Saarland wordt ondersteund met ongeveer zeven miljoen euro en heeft tot doel genderverschillen te onderzoeken bij neurodegeneratieve en psychiatrische ziekten zoals dementie, autisme en depressie.

Onderzoeksdoelen en -benaderingen

Een centrale zorg is onderzoek naar de biologische mechanismen en hormonale controles van gliacellen. Deze cellen spelen een cruciale rol in het hersenmetabolisme en reageren zeer goed op hormonen. Er werden ook verschillen gevonden in de connectiviteit tussen de hersenhelften: vrouwen vertonen een meer uitgesproken connectiviteit tussen de twee hersenhelften, terwijl mannen sterkere verbindingen vertonen tussen de voor- en achterkant van de hersenen.

Fundamenteel onderzoek onderzoekt ook gendergerelateerde verschillen in neuronale circuits en synapsen. Vrouwen hebben meer grijze massa, wat leidt tot betere intuïtieve denkvaardigheden, terwijl mannen grotere hersenen hebben met geoptimaliseerde motorische vaardigheden. Elektrofysiologie, gedragswetenschappen en bio-informatica zijn andere gebieden van deze uitgebreide studie. Een ander doel is het ontwikkelen van uniforme methoden om de verzamelde data toegankelijk te maken voor andere onderzoeksgroepen.

Uitdagingen en inzichten

Het onderzoekslandschap naar de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, laat een aanhoudende groei van het aantal gevallen zien. Geschat wordt dat in de Verenigde Staten ruim vijf miljoen mensen getroffen zijn, en dat dit aantal in 2050 mogelijk zal stijgen tot 14 tot 16 miljoen als er geen effectieve interventies worden uitgevoerd. Hoewel het risico op dementie in sommige rijke landen de afgelopen twintig tot dertig jaar is afgenomen, blijven de toekomstige gevolgen onzeker. Het is ook belangrijk dat genderverschillen nog niet voldoende aandacht krijgen in de patiëntenzorg en het onderzoek, hoewel uit onderzoek blijkt dat ongeveer tweederde van de Alzheimerpatiënten vrouw is, wat onder meer te wijten is aan een langere levensverwachting.

Verschillen in risicofactoren tussen geslachten spelen ook een cruciale rol. Deze omvatten factoren zoals het APOE-gen, opleiding en zwangerschapscomplicaties, die risicofactoren zijn, vooral bij vrouwen. Mannen daarentegen vertonen een hogere prevalentie van slaapapneu, wat ook in verband wordt gebracht met cognitieve stoornissen.

Samenvattend kan worden gesteld dat het onderzoek naar neurodegeneratieve ziekten steeds gedifferentieerder wordt. Programma's als dat van de DFG openen nieuwe perspectieven voor gendersensitief onderzoek en kunnen een beslissende bijdrage leveren aan de ontwikkeling van nieuwe medicijnen. Deskundigen die werken met beeldvormingstechnieken kunnen zich aanmelden voor deelname aan dit sleutelproject om uiteindelijk de therapeutische benaderingen voor beide geslachten te verbeteren en nieuwe mogelijkheden te openen voor de wetenschappers van morgen.