Ny forskning avslöjar könsskillnader i Alzheimers sjukdom!

Ny forskning avslöjar könsskillnader i Alzheimers sjukdom!

Forskningen om neurodegenerativa sjukdomar har nått nya dimensioner de senaste åren. Ett aktuellt initiativ från den tyska forskningsstiftelsen (DFG) fokuserar på könsskillnader i sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons. Enligt uppgifter från Saarlands universitet Kvinnor drabbas oproportionerligt mycket av Alzheimers, medan Parkinsons drabbar män mer. Dessa skillnader kan ha sina rötter i embryonal utveckling och könsskillnader i hjärnan.

Tidigare forskning fokuserade främst på neuroner, men nu har gliaceller också blivit viktigare i forskningen. Professor Julia Schulze-Hentrich koordinerar det nystartade prioriterade programmet, som finansieras med cirka 55 miljoner euro. Av de 53 inlämnade initiativen fick endast åtta medel under tre år. Ett av de tvärvetenskapliga projekten vid Saarlands universitet stöds med cirka sju miljoner euro och syftar till att undersöka könsskillnader vid neurodegenerativa och psykiatriska sjukdomar som demens, autism och depression.

Forskningsmål och tillvägagångssätt

En central fråga är forskning om gliacellers biologiska mekanismer och hormonella kontroller. Dessa celler har en avgörande roll i hjärnans metabolism och är mycket känsliga för hormoner. Skillnader i kopplingen mellan hjärnhalvorna hittades också: kvinnor visar mer uttalad koppling mellan de två hemisfärerna, medan män visar starkare kopplingar mellan främre och bakre delarna av hjärnan.

Grundforskningen undersöker också könsrelaterade skillnader i neuronala kretsar och synapser. Kvinnor har mer grå substans, vilket leder till bättre intuitivt tänkande, medan män har större hjärnor med optimerad motorik. Elektrofysiologi, beteendevetenskap och bioinformatik är andra områden i denna omfattande studie. Ett annat mål är att utveckla enhetliga metoder för att göra den insamlade datan tillgänglig för andra forskargrupper.

Utmaningar och insikter

Forskningslandskapet om Alzheimers, den vanligaste formen av demens, visar en fortsatt tillväxt av fall. Det uppskattas att över fem miljoner människor är drabbade i USA, med antalet potentiellt stigande till 14 till 16 miljoner år 2050 om effektiva insatser inte genomförs. Även om risken för demens har minskat i vissa rika länder under de senaste 20-30 åren, är den framtida effekten fortfarande osäker. Det är också viktigt att könsskillnaderna ännu inte har tagits tillräckligt med hänsyn i patientvård och forskning, även om studier visar att runt två tredjedelar av Alzheimerspatienter är kvinnor, vilket bland annat beror på en längre förväntad livslängd.

Skillnader i riskfaktorer mellan kön spelar också en avgörande roll. Dessa inkluderar faktorer som APOE-genen, utbildning och graviditetskomplikationer, som är riskfaktorer, särskilt hos kvinnor. Män, å andra sidan, visar en högre förekomst av sömnapné, vilket också är förknippat med kognitiv funktionsnedsättning.

Sammanfattningsvis kan man se att forskningen kring neurodegenerativa sjukdomar blir allt mer differentierad. Program som DFG öppnar nya perspektiv för genuskänslig forskning och skulle kunna ge ett avgörande bidrag till utvecklingen av nya läkemedel. Experter som arbetar med bildtekniker kan ansöka om att delta i detta nyckelprojekt för att i slutändan förbättra terapeutiska metoder för båda könen och öppna nya möjligheter för morgondagens forskare.