La macchina calcolatrice di Leibniz: un miracolo meccanico dell'Illuminismo!

La macchina calcolatrice di Leibniz: un miracolo meccanico dell'Illuminismo!

Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) è considerato una delle figure più pittoresche dell'Illuminismo europeo. I suoi contributi alla filosofia, alla matematica e la sua influenza sulla storia e sul diritto sono di vasta portata. Particolarmente degno di nota è però l'invenzione di uno dei primi computer funzionanti, considerato il precursore dei computer moderni. La posizione della macchina è un capitolo affascinante nella storia della matematica e della tecnologia.

Negli anni '90 il Prof. Nikolaus Joachim Lehmann ha ricostruito il TU Dresda La macchina calcolatrice di Leibniz, detta anche calcolatrice a gradini. Questa macchina, che è in prestito permanente nelle Collezioni tecniche di Dresda, è un notevole successo tecnico. Il tuo concetto si rifà alle prime idee che Leibniz aveva già sviluppato a Parigi nel 1672.

Lo sviluppo dello Stepped Reckoner

Lo sviluppo dello Stepped Reckoner iniziò nel 1673 con un modello in legno che Leibniz presentò alla Royal Society di Londra. Quando fu completata nel 1694, poté presentare una delle prime macchine in grado di eseguire tutte e quattro le operazioni aritmetiche fondamentali. Il termine “Stepped Reckoner” deriva dalla parola tedesca “Staffelwalze”, che significa “tamburo a gradini”.

La macchina era basata su un meccanismo ad ingranaggi inventato da Leibniz, la ruota di Leibniz. Il calcolatore a gradini poteva aggiungere, sottrarre, moltiplicare e dividere, con i risultati letti in un accumulatore a 16 cifre. Si trattava di un risultato rivoluzionario in quanto la macchina poteva lavorare con numeri di dimensioni diverse purché la struttura della macchina fosse adattata di conseguenza.

L'eredità di Leibniz

Il Calcolatore a gradini è oggi una parte preziosa del patrimonio culturale del XVII secolo. Furono costruiti solo due prototipi; uno di essi è conservato nella Biblioteca di Stato della Bassa Sassonia ad Hannover. La macchina sopravvissuta misura circa 67 cm di lunghezza ed è realizzata in ottone lucido e acciaio, montata in una cassa di quercia.

Nel 2023 la macchina calcolatrice ha vissuto un revival moderno quando è stata vista nel film drammatico “Leibniz – Cronaca di un’immagine perduta” del regista Edgar Reitz. La macchina si è recata a Monaco per le riprese, accompagnata dal dottor Jörg Zaun, storico della scienza TU Dresda. La rappresentazione nel film dava l'impressione di Leibniz che si lamentava delle sfide e del funzionamento della sua invenzione.

Lo sviluppo e le sfide della macchina calcolatrice non furono privi di difficoltà. Il prototipo originale soffriva di problemi meccanici e di un difetto di progettazione nel meccanismo di trasmissione, che ne comprometteva l'affidabilità. Ciononostante, la macchina resta un esempio significativo di innovazione colta nel pensiero europeo.

La visione di Leibniz di semplificare i calcoli semplici attraverso metodi meccanici è evidente in ogni aspetto dello Stepped Reckoner, lasciando un'eredità duratura che continuerà a risuonare nel mondo digitale di oggi. Per Leibniz era importante che gli studiosi non si preoccupassero di calcoli banali, ma potessero concentrarsi sulle questioni più elevate della scienza.

Questa straordinaria combinazione di mente e tecnologia assicurò a Leibniz un posto nella storia della scienza. La macchina calcolatrice è quindi percepita non solo come un artefatto tecnico, ma anche come simbolo del desiderio umano di conoscenza ed efficienza. IL Biblioteca Gottfried Wilhelm Leibniz di Hannover oggi conserva questa preziosa macchina e la sua storia. È considerato un tesoro culturale e ispirazione per le future generazioni di scienziati.