Nobelprijswinnaar Ramakrishnan over het geheim van veroudering en levensverlenging

Nobelprijswinnaar Ramakrishnan over het geheim van veroudering en levensverlenging

Op 21 oktober 2025 zal Nobelprijswinnaar Scheikunde Venki Ramakrishnan een lezing geven in de Audimax van de Technische Universiteit (TU) Dresden. Onder de titel “Why We Die: The New Science of Ageing and the Quest for Immortality” zal hij ingaan op de oorzaken en mechanismen van veroudering. De lezing begint om 19.00 uur. en staat open voor iedereen die geïnteresseerd is; voorafgaande registratie is niet vereist. Dit evenement maakt deel uit van een reeks lezingen die worden ondersteund door verschillende partners, waaronder Ardenne GmbH en de Society of Friends and Supporters of TU Dresden e.V.

Ramakrishnan, 73 jaar oud, heeft een indrukwekkende academische carrière. Na het behalen van zijn bachelordiploma natuurkunde aan de Baroda Universiteit in India, promoveerde hij aan de Universiteit van Ohio. Later verdiepte hij zich in de biologie aan de Universiteit van Californië in San Diego. Hij ontving in 2009 zijn Nobelprijs voor belangrijk onderzoek naar de structuur en functie van het ribosoom. Van 2015 tot 2020 was hij ook voorzitter van de Royal Society, een van de oudste wetenschappelijke verenigingen ter wereld.

Perspectieven op langlevenonderzoek

Onderzoek naar levensduur heeft zich de afgelopen jaren snel ontwikkeld en beschouwt veroudering als een proces dat biologisch beïnvloedbaar is. Het doel is om de levensjaren te verlengen en tegelijkertijd de gezondheid gedurende deze jaren te bevorderen. Er wordt steeds meer aangenomen dat er aanzienlijke vooruitgang kan worden geboekt door technologieën zoals cellulaire herprogrammering, waarbij cellen in een jongere staat kunnen worden hersteld. Studies aan het Salk Instituut laten veelbelovende resultaten zien voor de gedeeltelijke herprogrammering van cellen zonder de vorming van tumoren.

Daarnaast werken internationale onderzoeksteams intensief aan controleerbare toepassingen van deze technieken voor mensen, vooral in de context van neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson. Een belangrijk risico van herprogrammering is ongecontroleerde celproliferatie, waarvoor nauwkeurige dosering vereist is.

Therapieën tegen leeftijdsgebonden ziekten

Een bijzonder interessant gebied is het onderzoek naar senolytica, stoffen die gericht zijn op het vernietigen van verouderde cellen die ontstekingen kunnen bevorderen en organen kunnen beschadigen. Er zijn momenteel meer dan tien senolytica in klinische onderzoeken. Uit een onderzoek van de Mayo Clinic blijkt dat patiënten met idiopathische longfibrose baat kunnen hebben bij behandeling met dasatinib en quercetine. Pilotstudies in Canada tonen verbeteringen aan in loopsnelheid en cognitieve vaardigheden bij oudere proefpersonen na senolytische therapie.

Onderzoeksgroepen richten zich ook op mitochondriale optimalisatie om de mitochondriale efficiëntie te herstellen, terwijl genomische precisiegeneeskunde wordt ontwikkeld om de epigenetische factoren van veroudering onder controle te houden. Technieken zoals CRISPR voor epigenetische bewerking zijn in ontwikkeling, hoewel klinische toepassingen zich nog in de beginfase bevinden.

Sociale en ethische kwesties

Vooruitgang in onderzoek naar veroudering roept ook belangrijke sociale en ethische vragen op. De impact van een oudere, gezonde bevolking op de pensioenstelsels en de arbeidsmarkt moet zorgvuldig worden overwogen. Er wordt ook gepleit voor regulering van de langlevendheidsgeneeskunde en de ethische beoordeling van genetische interventies.

Er zijn momenteel geen goedgekeurde medicijnen om het leven te verlengen. Deskundigen benadrukken het belang van een uitgebalanceerd dieet, lichamelijke activiteit, slaaphygiëne en psychosociale stabiliteit als effectieve maatregelen voor gezond ouder worden. De ontwikkelingen in het verouderingsonderzoek bieden echter een veelbelovend perspectief voor het vertragen of omkeren van biologische veroudering, hoewel veel langetermijneffecten nog onbekend zijn.

Voor meer informatie over het evenement en Venki Ramakrishnan kunnen geïnteresseerden de website van de TU Dresden bezoeken: tu-dresden.de.

Aanvullende informatie over langlevenonderzoek is te vinden op huidige-kennis.de, terwijl de diepgaande bevindingen uit de vakliteratuur bijvoorbeeld te vinden zijn onder deutschlandfunk.de zijn beschikbaar.