La banquise arctique fond : des signes d’alarme dramatiques pour l’avenir !

La banquise arctique fond : des signes d’alarme dramatiques pour l’avenir !

Une nouvelle étude publiée le 14 avril dans la revue Communications naturelles publié, met en lumière les mécanismes complexes de transport des nutriments et des polluants des rivières sibériennes vers l'Arctique. Dirigée par l'Université de Bristol, une équipe de recherche internationale a recueilli des informations sur la plus grande expédition arctique, l'expédition MOSAiC. Le navire de recherche POLARSTERN a dérivé dans la glace de mer pendant une année entière et a fourni des données précieuses sur la dérive transpolaire, un courant océanique important dans l'océan Arctique qui transporte à la fois des matériaux d'eau douce et terrestres.

La recherche montre comment fonctionne la dérive transpolaire et quels facteurs, notamment la hausse des températures, influencent la propagation des polluants. Selon l’étude, les substances provenant des rivières sibériennes pénètrent dans le centre de l’océan Arctique via la dérive transpolaire et se déplacent plus loin dans l’Atlantique Nord. Cela s’applique aussi bien aux substances naturelles telles que les nutriments et les oligo-éléments qu’aux polluants anthropiques, notamment les microplastiques et les métaux lourds. La recherche documente des changements significatifs dans la composition de l’eau des rivières sibériennes le long de la route de dérive.

Influence de la glace de mer sur les transports de masse

L’une des conclusions centrales de l’étude est le rôle actif de la glace marine dans la redistribution des substances. La glace de mer absorbe les matières provenant de plusieurs rivières et joue donc un rôle clé dans le transport des nutriments et des polluants. L'équipe de recherche a effectué des analyses d'isotopes de l'oxygène, du néodyme et des terres rares dans des échantillons d'eau de mer, de glace de mer et de neige, ce qui a permis de retracer l'origine des substances transportées dans les rivières.

L’étude remet également en question l’hypothèse courante selon laquelle la dérive transpolaire constitue un « tapis roulant » stable pour l’eau des rivières. Au lieu de cela, les nouvelles découvertes montrent que la dérive est variable dans l’espace et dans le temps. Ces observations fournissent une observation unique tout au long de l'année qui élargit la compréhension du système océanique et a des implications importantes pour la prévision des changements dans le transport de masse dans l'Arctique.

Les changements climatiques et leurs conséquences

Dans le contexte des changements climatiques actuels, il est alarmant de constater que l’hiver 2025 a été exceptionnellement chaud dans l’Arctique. Les températures au nord du Groenland étaient environ 10 degrés supérieures à la moyenne à long terme, ce qui a entraîné une réduction significative de la formation de glace de mer. Les données satellite montrent que la superficie de la glace a diminué à 12,6 millions de kilomètres carrés le 13 avril 2025. Il s'agit de la plus petite superficie depuis le début des mesures il y a près de 50 ans et de 5,4 % plus petite que la moyenne de 1981 à 2010, selon rapport de non-remise.

Le climatologue Dirk Notz prévient que l'Arctique entre dans la saison de fonte, qui dure jusqu'en septembre, avec une fine couche de glace vulnérable. Les recherches et les observations montrent que le réchauffement climatique est le principal facteur à l'origine de cette fonte des glaces, qui se produit quatre fois plus rapidement dans l'Arctique que la moyenne mondiale. Depuis, les chiffres de la consommation se sont considérablement détériorés : depuis l’époque préindustrielle, la surface de glace arctique a perdu la moitié de son volume, passant d’un peu moins de huit millions de kilomètres carrés (1850-1900) à à peine quatre millions aujourd’hui.

Les calculs du modèle du GIEC suggèrent que l'Arctique pourrait même être libre de glace d'ici le milieu du siècle si une protection climatique suffisante n'est pas mise en œuvre. Notz estime que nous devons nous attendre au premier été largement libre de glace dans l’Arctique au cours des cinq à 25 prochaines années ; même si tous les objectifs climatiques sont atteints, un réchauffement climatique de 2,7 degrés est attendu d’ici 2100.

Le déclin continu de la glace de mer pose non seulement des risques écologiques, mais pourrait également offrir des opportunités économiques telles qu'une augmentation du transport maritime commercial. Mais dans le même temps, cela constitue une menace sérieuse pour les espèces animales qui y vivent, notamment les ours polaires, et pourrait provoquer une élévation du niveau de la mer jusqu'à un mètre d'ici 2100 en raison de la fonte de la calotte glaciaire du Groenland. Nous devons réagir de toute urgence à ces évolutions afin de préserver les conditions de vie dans l’Arctique.