Het Arctische zee-ijs smelt: dramatische alarmsignalen voor de toekomst!

Het Arctische zee-ijs smelt: dramatische alarmsignalen voor de toekomst!

Een nieuwe studie gepubliceerd op 14 april in het tijdschrift Natuurcommunicatie gepubliceerd, werpt licht op de complexe transportmechanismen van voedingsstoffen en verontreinigende stoffen van de Siberische rivieren naar het noordpoolgebied. Onder leiding van de Universiteit van Bristol heeft een internationaal onderzoeksteam inzichten verzameld van de grootste Arctische expeditie, de MOSAiC-expeditie. Het onderzoeksschip POLARSTERN dreef een jaar lang in het zee-ijs en leverde waardevolle gegevens op over de transpolaire drift, een belangrijke oceaanstroming in de Noordelijke IJszee die zowel zoetwater als landmateriaal transporteert.

Het onderzoek laat zien hoe transpolaire drift werkt en welke factoren, waaronder stijgende temperaturen, de verspreiding van verontreinigende stoffen beïnvloeden. Volgens de studie komen stoffen uit Siberische rivieren via transpolaire drift de centrale Noordelijke IJszee binnen en verplaatsen zich verder de Noord-Atlantische Oceaan in. Dit geldt zowel voor natuurlijke stoffen zoals voedingsstoffen en sporenelementen als voor antropogene verontreinigende stoffen, waaronder microplastics en zware metalen. Het onderzoek documenteert significante veranderingen in de samenstelling van het Siberische rivierwater langs de driftroute.

Invloed van zee-ijs op massatransport

Een centrale bevinding van het onderzoek is de actieve rol van zee-ijs bij de herverdeling van stoffen. Zee-ijs absorbeert materialen uit meerdere rivieren en speelt daarom een ​​sleutelrol bij het transport van voedingsstoffen en verontreinigende stoffen. Het onderzoeksteam voerde analyses uit van isotopen van zuurstof, neodymium en zeldzame aardmetalen in monsters van zeewater, zee-ijs en sneeuw, waardoor ze de oorsprong konden traceren van de stoffen die in de rivieren werden getransporteerd.

De studie zet ook vraagtekens bij de algemene veronderstelling dat transpolaire drift een stabiele “transportband” is voor rivierwater. In plaats daarvan laten de nieuwe bevindingen zien dat de drift ruimtelijk en in de tijd variabel is. Deze waarnemingen bieden het hele jaar door een unieke waarneming die het begrip van het oceaansysteem vergroot en belangrijke implicaties heeft voor het voorspellen van veranderingen in het massatransport in het Noordpoolgebied.

Klimaatveranderingen en hun gevolgen

In de context van de huidige klimaatveranderingen is het alarmerend dat de winter van 2025 uitzonderlijk warm was in het Noordpoolgebied. De temperaturen ten noorden van Groenland lagen ongeveer 10 graden boven het langetermijngemiddelde, wat resulteerde in een aanzienlijk verminderde vorming van zee-ijs. Uit satellietgegevens blijkt dat het ijsoppervlak op 13 april 2025 is afgenomen tot 12,6 miljoen vierkante kilometer. Dit is het kleinste gebied sinds de metingen bijna 50 jaar geleden begonnen en 5,4 procent kleiner dan het gemiddelde van 1981 tot 2010, volgens NDR.

Klimaatonderzoeker Dirk Notz waarschuwt dat het Noordpoolgebied het smeltseizoen ingaat, dat duurt tot september, met een dunne, kwetsbare ijsbedekking. Uit onderzoek en observaties blijkt dat de opwarming van de aarde de belangrijkste factor is achter het smelten van het ijs, dat in het Noordpoolgebied vier keer sneller plaatsvindt dan het mondiale gemiddelde. Sindsdien zijn de consumptiecijfers dramatisch verslechterd: sinds het pre-industriële tijdperk heeft het Arctische ijsoppervlak de helft van zijn volume verloren, van iets minder dan acht miljoen vierkante kilometer (1850-1900) tot amper vier miljoen nu.

De modelberekeningen van het IPCC suggereren dat het Noordpoolgebied tegen het midden van de eeuw mogelijk zelfs ijsvrij zou kunnen zijn als er niet voldoende klimaatbescherming wordt geïmplementeerd. Notz is van mening dat we de komende vijf tot 25 jaar de eerste grotendeels ijsvrije zomer in het Noordpoolgebied moeten verwachten; zelfs als aan alle klimaatdoelstellingen wordt voldaan, wordt tegen 2100 een opwarming van de aarde met 2,7 graden verwacht.

De voortdurende afname van het zee-ijs brengt niet alleen ecologische risico's met zich mee, maar kan ook economische kansen bieden, zoals een toename van de commerciële scheepvaart. Tegelijkertijd vormt het echter een ernstige bedreiging voor de diersoorten die er leven, vooral ijsberen, en zou het de zeespiegel tegen 2100 met wel één meter kunnen doen stijgen als gevolg van de smeltende ijskap op Groenland. We moeten dringend op deze ontwikkelingen reageren om de levensomstandigheden in het Noordpoolgebied te behouden.