Chemietop in Lindau: Nobelprijswinnaars en jonge talenten verenigd!

Chemietop in Lindau: Nobelprijswinnaars en jonge talenten verenigd!

Op 8 juli 2025 vond in Lindau een belangrijke chemietop plaats, bijgewoond door ruim 30 Nobelprijswinnaars en zo’n 600 jonge wetenschappers van over de hele wereld. Dit evenement, dat liep van 4 juli tot en met deze datum, biedt jonge onderzoekers een uitstekend platform om in contact te komen met vooraanstaande wetenschappers en waardevolle netwerken te vormen. Dr. Aleksandar Zivkovic van het Instituut voor Anorganische Chemie van CAU benadrukt dat het uitwisselen van ideeën met gerenommeerde onderzoekers een voorrecht is.

Zivkovic is gespecialiseerd in de ontwikkeling van computermodellen waarmee materialen met specifieke chemische en fysische eigenschappen kunnen worden gesimuleerd en verbeterd. Een andere deelnemer, Sourjya Mal van het Otto Diels Instituut voor Organische Chemie bij CAU, onderzoekt nieuwe methoden voor het modificeren van koolstof-waterstofverbindingen. Bijzonder verheugend voor Mal was de gelegenheid om met een van de toekomstige Nobelprijswinnaars in de scheikunde, John Jumper, te spreken.

Intens competitieve deelname

De mogelijkheid om aan deze belangrijke bijeenkomst deel te nemen is uiterst competitief: elke universiteit mag slechts twee mensen nomineren. Prof. Dr. Manuel von Gemmeren benadrukt het grote belang van deze uitnodigingen voor de CAU en haar jeugdsector. Onder de genodigden bevindt zich Meike Rudolph, die werkt aan de integratie van kansarme groepen op de arbeidsmarkt. Uit haar onderzoek blijkt dat de Covid-19-pandemie voor vrouwen positieve veranderingen op de arbeidsmarkt heeft gebracht en ze verwacht dat de conferentie een extra impuls zal geven aan hun carrière.

In de context van het chemische onderzoekslandschap werd de Nobelprijs voor de Scheikunde 2024 toegekend aan David Baker, Demis Hassabis en John M. Jumper. De prijs werd toegekend voor hun cruciale bijdragen aan de analyse van de structuur en functie van eiwitten met behulp van kunstmatige intelligentie. Deze ontdekkingen maken de synthetische creatie van nieuwe eiwitten mogelijk, die bijvoorbeeld zijn gebruikt om het coronavirus te ontdekken. Eiwitten, die worden beschouwd als de bouwstenen van het leven, vervullen essentiële functies in onze cellen, van energievoorziening tot signaaloverdracht.

De rol van kunstmatige intelligentie

Baker ontwikkelde het computerprogramma ‘Rosetta’, dat in 2003 het eerste kunstmatige eiwit creëerde. Baker en zijn team creëerden ook een biosensor die oplicht als deze in contact komt met Sars-CoV-2. Bovendien heeft Demis Hassabis de puzzel van het vouwen van eiwitten opgelost met zijn AI-programma “Alphafold”. Alphafold vestigde in 2018 een record in de CASP-eiwitstructuurvoorspellingsuitdaging. De tweede versie van Alphafold, uitgebracht in 2020, presteerde beter dan alle voorgaande programma's. Er is echter kritiek omdat de nieuwste versie, Alphafold 3, niet meer publiekelijk beschikbaar is, wat onderzoek op dit gebied zou kunnen belemmeren.

Wat de wetenschappelijke ontwikkelingen betreft, is het belangrijk te vermelden dat er tot nu toe ongeveer 200 miljoen eiwitten bekend zijn, waarvan de structuur en vouwing lange tijd mysterieus bleven. Het verband tussen de aminozuursequentie en de driedimensionale structuur van een eiwit, dat cruciaal is voor zijn functie, werd op cruciale wijze opgehelderd door het werk van Baker, Hassabis en Jumper. Dit onderzoek is van cruciaal belang voor de bestaande uitdagingen op het gebied van eiwitontwerp, dat de afgelopen decennia een revolutie teweeg heeft gebracht door het gebruik van computers. De Nobelprijswinnaars van 2024 hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het ophelderen van de relatie tussen de aminozuursequentie en de gewenste eiwitstructuur, wat een keerpunt markeert in het chemisch onderzoek.

De chemieconferentie in Lindau zal niet alleen dienen als platform voor de uitwisseling van ideeën en ontwikkelingen in de chemie, maar ook als brug tussen de toekomst en de huidige generatie wetenschappers, mogelijk gemaakt door de onderzoeksresultaten van de Nobelprijswinnaars.