Avertissement glacial : la menace d’élévation du niveau de la mer est si dangereuse !

Avertissement glacial : la menace d’élévation du niveau de la mer est si dangereuse !

La calotte glaciaire de l’Antarctique occidental (WAIS) est un élément central de la recherche mondiale sur le climat et l’environnement. Selon l'Université Christian Albrechts de Kiel (CAU), cette calotte glaciaire est extrêmement vulnérable au réchauffement des océans et pourrait faire monter le niveau de la mer de plus de quatre mètres si elle fondait complètement. Ces résultats alarmants proviennent d'une étude récente menée par l'équipe dirigée par la CAU pendant la période chaude du stade 11 des isotopes marins (MIS 11), il y a environ 400 000 ans. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Communications naturelles publié.

L’étude montre que le WAIS a réagi de manière significative aux augmentations de température dans l’océan Austral dans le passé. La période chaude MIS 11 est considérée comme l’une des périodes chaudes les plus longues et les plus stables du dernier million d’années, avec des températures mondiales jusqu’à deux degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. Dans le même temps, les concentrations de CO₂ étaient comparablement élevées, indiquant une élévation spectaculaire du niveau de la mer, estimée entre six et 13 mètres au-dessus des niveaux actuels.

Aperçu du MIS 11

Le stade isotopique marin 11 (MIS 11) décrit la période interglaciaire d'il y a environ 424 000 à 374 000 ans. Cette phase a entraîné les températures et le niveau de la mer les plus élevés des 500 000 dernières années, le niveau mondial de la mer étant estimé jusqu'à 20 mètres plus élevé qu'aujourd'hui. Au cours de cette période, les conditions étaient non seulement chaudes, mais également caractérisées par une circulation thermohaline intense et une productivité marine remarquable, sans les pics de CO₂ typiques habituellement associés aux processus de fonte. Ces informations sont basées sur des analyses de données géologiques obtenues à partir de carottes de sédiments et d'autres archives naturelles et suggèrent une fonction analogique potentielle pour les évolutions climatiques futures.

Un détail fascinant des résultats de l’étude est la découverte d’événements de minimum d’oxygène dans les carottes de sédiments du secteur Pacifique de l’océan Austral, qui sont en corrélation avec les changements de température des eaux profondes circumpolaires. Ce réchauffement des températures, documenté par les chercheurs, a probablement accéléré la fonte des plates-formes de glace et compromis la stabilité de la glace de l'arrière-pays.

Prévisions futures et impacts climatiques

Le débat sur les changements futurs du niveau de la mer reçoit un élan supplémentaire grâce aux études actuelles. Une publication récente datant de 2025 prédit que le niveau mondial de la mer pourrait augmenter de plus d'un mètre d'ici 2100. Ces résultats sont basés sur une analyse approfondie des couches de tourbe de la German Bight, examinées par le laboratoire de géochronologie du LIAG. Les résultats ont montré qu'il y a eu deux périodes d'élévation de plus d'un mètre par siècle dans le passé, augmentant ainsi les inquiétudes quant au rythme du changement climatique actuel.

Les scientifiques soulignent que le taux actuel d’élévation du niveau de la mer est d’environ trois millimètres par an, mais qu’il pourrait continuer à augmenter en raison des influences anthropiques. En particulier, le lien entre les conditions plus difficiles provoquées par l’humanité et les données historiques pourrait avoir des implications importantes pour la recherche sur le climat et affiner notre compréhension des développements futurs.

L'équipe de recherche internationale travaillant à l'étude du WAIS et de sa pertinence pour l'élévation du niveau de la mer comprend plusieurs institutions, dont l'Institut Alfred Wegener et l'Université du Delaware. L’étude hybride entre techniques géochimiques et analyse basée sur les données pourrait ainsi rester cruciale pour relever les défis du réchauffement climatique.