Klimaatonderzoekers onder druk: hoe klimaatverandering de psyche beïnvloedt!

Klimaatonderzoekers onder druk: hoe klimaatverandering de psyche beïnvloedt!

De psychologische stress die klimaatwetenschappers ervaren als gevolg van de gevolgen van klimaatverandering is een urgent probleem dat steeds meer onder het publieke bewustzijn komt. uni-kiel.de meldt dat veel onderzoekers gefrustreerd zijn tussen hun wetenschappelijke bevindingen en de vaak ontoereikende politieke actie. Deze discrepantie kan leiden tot gevoelens van machteloosheid en wanhoop, vooral als het onderzoek niet tot onmiddellijke politieke actie leidt.

Postdoctoraal onderzoeker Anna Lena Bercht van de Christian Albrechts Universiteit in Kiel concentreert zich op de psychologische gevolgen voor onderzoekers in haar commentaar in het vakblad ‘Nature Climate Change’. Ze doet verslag van de emotionele uitdagingen waarmee wetenschappers worden geconfronteerd die de directe impact van de klimaatcrisis op hun werkveld ervaren. Gevoelens zoals angst, verdriet en zorgen komen vaak voor, maar velen aarzelen om ze openlijk te uiten. Bercht bekritiseert het feit dat veel van haar collega's met deze lasten aan hun lot worden overgelaten, wat ertoe kan leiden dat zij zich terugtrekken uit het klimaatonderzoek.

Emotionele veerkracht en ondersteuning

Om de emotionele veerkracht van klimaatwetenschappers te ondersteunen, stelt Bercht voor om structurele maatregelen te nemen. Hierbij kan gedacht worden aan sterkere netwerken, workshops, peer-mentorprogramma's en peer-supervisie. Curricula en bijscholingscursussen zouden ook nuttig zijn bij het bevorderen van vaardigheden in het omgaan met emotionele stress. Bercht heeft zelf emotionele uitdagingen ervaren in haar onderzoek, bijvoorbeeld bij de Lofoten-vissers in Noorwegen, die worden bedreigd door klimaatverandering. Haar collega Verena Sandner Le Gall doet onderzoek naar de inheemse Guna-gemeenschap in Panama, die door voortdurende overstromingen hun thuisland moet verlaten.

De lasten veroorzaakt door klimaatverandering treffen niet alleen wetenschappers, maar ook het grote publiek. Volgens dat Federaal Ministerie van Milieu Klimaatverandering veroorzaakt ook angst, hulpeloosheid en zorgen onder de bevolking. Termen als ‘eco-angst’ en ‘eco-verdriet’ beschrijven deze emotionele reacties, die kunnen optreden als zowel passende reacties op de klimaatcrisis als buitensporige emotionele reacties. Sterke emotionele reacties omvatten vermijdingsgedrag, actieverlamming en slaapstoornissen.

Geestelijke gezondheid in de context van veranderingen in het milieu

De Federaal Milieuagentschap merkt op dat klimaatverandering niet alleen directe psychologische gevolgen heeft, vaak als gevolg van natuurrampen of extreme weersomstandigheden, maar dat veranderingen op de lange termijn, zoals langdurige droogtes, ook psychologische stress kunnen veroorzaken. Het onderzoek heeft tot doel risicogroepen te identificeren die bijzonder zwaar getroffen zijn.

Terwijl stijgende temperaturen en extreme natuurlijke gebeurtenissen zoals de orkaan Katrina in 2005 kunnen leiden tot een toename van PTSS-symptomen en angstgevoelens, beschrijft het fenomeen ‘solastalgie’ het gevoel van verlies en emotioneel leed veroorzaakt door veranderingen in de vertrouwde leefruimte. Het federale ministerie van Milieu benadrukt ook dat individuele en politieke actie tegen de klimaatverandering noodzakelijk is om de negatieve psychologische effecten tot een minimum te beperken.