Afrika in beeld: Ontdekkingsreis door geschiedenis en cultuur in Gotha!

Afrika in beeld: Ontdekkingsreis door geschiedenis en cultuur in Gotha!

Op 6 juni 2025 opent in Gotha een zomerschool die handelt over hoofse percepties van Afrika in de vroegmoderne tijd. Dit evenement is bedoeld voor **gevorderde studenten tijdens hun masterscriptie, promovendi, postdocs en medewerkers van musea** en soortgelijke instellingen. Het programma krijgt bijzondere aandacht van mensen die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van perceptie en kennis van Afrika, evenals de geschiedenis van de hofcultuur. Lezingen, rondleidingen en workshops door experts zijn bedoeld om deelnemers kennis te laten maken met het bezit van de Gotha Research Library, de Friedenstein Foundation en het Rijksarchief uni-erfurt.de gemeld.

De historische context van deze zomerschool is veelzijdig. Sinds de oudheid wordt Afrika beschouwd als het derde continent naast Europa en Azië, hoewel Europeanen vaak alleen het noordelijke deel kenden. Door de maritieme expansie in de 15e en 16e eeuw konden Iberische zeelieden Afrika langs de kusten verkennen. De nadruk ligt op opvallende gebeurtenissen zoals de omvaart van Kaap Bojador en het overschrijden van de evenaar. Afrika fascineert en is tegelijkertijd een bron van onzekere kennis voor de Europese wereld.

Historische omstandigheden in Gotha

In het hertogdom Saksen-Gotha, gesticht in 1640 tijdens de Dertigjarige Oorlog, zette de eerste hertog, Ernst I (1601–1675), belangrijke hervormingen door op het gebied van bestuur, onderwijs en munten. Hij liet kasteel Friedenstein bouwen als nieuwe residentie en promootte Ethiopische studies, onder meer door de Abessijnse predikant Abba Gregorius uit te nodigen. Deze activiteiten demonstreren de groeiende belangstelling voor Afrika, die zich niet alleen uitstrekte tot de perceptie van het continent, maar ook tot concrete wetenschappelijke verkenningen. De hertogelijke bibliotheek verzamelde reisverslagen van reizigers als Johann Michael Wansleben en groeide aanzienlijk in de 18e eeuw.

De vragen die de zomerschool oproept zijn complex. Ze kunnen worden onderverdeeld in vier centrale gebieden: de redenen voor de belangstelling voor het hof in Gotha, de functies van de collecties, de typiciteit van deze belangstelling voor de vroegmoderne tijd en het bijzondere geval van de premoderne hofcultuur in Gotha.

Afrika in historische context

De geschiedenis van Afrika wordt gevormd door verschillende culturele regio's en de invloed van verschillende machten door de eeuwen heen. Het continent, als bakermat van de mensheid, biedt de oorsprong van geschreven en archeologische vondsten met zijn vroege menselijke voorouders. Van belangrijke beschavingen zoals Egypte, dat al in 3100 voor Christus bestond. Van de vereniging onder Menes in de eerste eeuw voor Christus tot grote handelsmachten als Carthago en het koninkrijk Aksum: de geschiedenis van Afrika gaat duizenden jaren terug. De Bantu-volkeren verspreidden zich vanuit de hooglanden en leidden tegen het einde van de oudheid en de middeleeuwen tot aanzienlijke sociale veranderingen, zoals bpb.de beschrijft.

Het kolonialisme, dat in de 19e eeuw in een stroomversnelling kwam, leidde tot diepgaande politieke en economische veranderingen. Voorheen beperkten de Europese activiteiten zich tot handelsposten aan de kust, waarna een echte overname met vooruitgang in de militaire technologie volgde. De Conferentie van Berlijn van 1884 organiseerde de verdeling van Afrika onder de Europese machten en creëerde nieuwe grenzen die vaak in tegenspraak waren met de etnische en historische realiteit. Koloniale overheersing en uitbuiting leidden niet alleen tot conflicten tussen volkeren, maar ook tot een nieuwe Afrikaanse elite die ontstond onder druk van het koloniale bestuur.

Over het geheel genomen kan worden gezegd dat de zomerschool in Gotha niet alleen naar historische contexten en culturele percepties kijkt, maar ook bijdraagt ​​aan een dieper begrip van de complexe relaties tussen Europa en Afrika.