Die Mikrobiologie feiert einen bedeutenden Meilenstein. Corynebacterium glutamicum wurde von der Vereinigung für Allgemeine und Angewandte Mikrobiologie zur „Mikrobe des Jahres 2025“ erkoren. Diese Wahl unterstreicht die immense Bedeutung dieser Bakterienart, die nicht nur für die Lebens- und Futtermittelindustrie, sondern auch für die Pharmaindustrie von zentraler Relevanz ist. C. glutamicum hat sich als natürlicher Produzent von Glutamat etabliert, einem entscheidenden Würzmittel, das den begehrten Geschmack „umami“ erzeugt.
Mit einer jährlichen Produktion von 3,5 Millionen Tonnen Natriumglutamat wird das Bakterium oft als „hidden champion“ bezeichnet. Es ist der unbekannte Weltmarktführer in diesem Bereich, wobei die industrielle Herstellung von Natriumglutamat unmittelbar nach der Entdeckung seiner Fähigkeiten begann. Der immense Output entspricht der Last eines Güterzugs, der über 850 Kilometer lang ist, angefüllt mit etwa 50.000 Waggons.
Bedeutung in der Forschung
Das Karlsruher Institut für Technologie (KIT) spielt eine zentrale Rolle in der Erforschung von Corynebacterium glutamicum. Im Rahmen des DFG-Schwerpunktprogramms „InterZell“ engagiert sich das KIT in verschiedenen Forschungsprojekten, darunter das spezifische Projekt „SIMBAL“. Dieses fokussiert auf biotechnologische Verfahren mit Mikroorganismen. Professor Alexander Grünberger, ein führender Wissenschaftler am Institut für Bio- und Lebensmitteltechnik des KIT, leitet intensive Studien zu C. glutamicum.
In diesen Forschungen werden zwei Stämme von C. glutamicum in einem Co-Kultursystem untersucht, wobei jeder Stamm für eine essenzielle Aminosäure auxotroph ist. Dies bedeutet, dass die Stämme sich gegenseitig mit der benötigten Aminosäure versorgen und somit ihr Wachstum fördern können. Durch diese innovativen Ansätze erhoffen sich die Wissenschaftler neue Erkenntnisse über biotechnologische Produktionsprozesse auf Zellebene.
Natürliche Eigenschaften und Anwendungen
Corynebacterium glutamicum ist bekannt für seine charakteristische Keulenform und die robuste, wasserabweisende Zellhülle, die es ihm ermöglicht, unter verschiedenen Bedingungen zu gedeihen. Diese Eigenschaften sind entscheidend für die Anwendung in der Industrie, vor allem weil das Bakterium für den Menschen harmlos ist. In der Tat sind viele verwandte Arten nützlich für das menschliche Mikrobiom. Es gibt jedoch auch pathogen verwandte Arten, wie Corynebacterium diphtheriae, die Krankheiten verursachen können.
Ein weiterer spannender Aspekt der Forschung ist die Fähigkeit des Bakteriums, Reste aus der Biodieselproduktion und pflanzliche Abfälle effizient zu verwerten. Diese Entwicklungen könnten helfen, die Abhängigkeit von fossilen Rohstoffen zu verringern. Darüber hinaus könnte die enge Verwandtschaft zu Mycobacterium tuberculosis Möglichkeiten für neue medizinische Anwendungen eröffnen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Auszeichnung von Corynebacterium glutamicum als Mikrobe des Jahres 2025 sowohl die bedeutende Rolle dieser Bakterienart in der Industrie als auch die vielversprechenden Perspektiven ihrer Erforschung hervorhebt. Ob in der Lebensmittelproduktion oder in der medizinischen Forschung, C. glutamicum wird weiterhin im Rampenlicht der wissenschaftlichen Aufmerksamkeit stehen.
KIT berichtet über die Auszeichnung und die Forschungsprojekte. Auch die VAAM hebt hervor, wie wichtig dieses Bakterium für die Industrie ist, während weitere Quellen den Kontext um die Bedeutung von umami und Natriumglutamat erweitern.
