Η κλωστοϋφαντουργία αντιμετωπίζει τεράστιες προκλήσεις. Τα προϊόντα και τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα με βάση τις ίνες είναι υπεύθυνα για σημαντικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου, υψηλή κατανάλωση πόρων και μικροπλαστική ρύπανση. Για να αντιμετωπίσουν αυτά τα προβλήματα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Konstanz, το Πανεπιστήμιο RWTH του Άαχεν και το Γερμανικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας Κλωστοϋφαντουργίας και Ίνων Denkendorf ξεκίνησαν το έργο συνεργασίας «Textile Materials Designed for Circularity» (teXirc). Το έργο υποστηρίζεται από το Ίδρυμα Volkswagen με 1,4 εκατομμύρια ευρώ στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας χρηματοδότησης «Κυκλικότητα με ανακυκλωμένους και βιογενείς πόρους».

Ο κύριος στόχος της teXirc είναι να αναπτύξει νέες συνθετικές ίνες και υφάσματα από βιώσιμες πρώτες ύλες. Αυτά τα υλικά θα πρέπει να παράγονται βιομηχανικά, να είναι εύκολα στην επεξεργασία και, κυρίως, να ανακυκλώνονται. Ιδιαίτερη προσοχή δίνεται στην αποικοδόμηση κατά τη διάρκεια των διαδικασιών πλύσης, επειδή τα νέα υλικά έχουν σχεδιαστεί για να είναι αποικοδομήσιμα με φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω ενός ειδικού σχεδιασμού των υλικών με κρυσταλλικότητα που μοιάζει με πολυαιθυλένιο και λειτουργικές ομάδες που σχηματίζουν μοριακά σημεία θραύσης για να σπάσουν ενζυματικά τις αλυσίδες άνθρακα.

Στόχοι και προκλήσεις της κυκλικής οικονομίας

Η δημιουργία μιας κυκλικής οικονομίας δεν είναι απαραίτητη μόνο στην κλωστοϋφαντουργία. Η κατανάλωση πόρων στις βιομηχανικές χώρες και η οικονομική ανάπτυξη στις αναπτυσσόμενες και τις αναδυόμενες χώρες επιδεινώνουν δραματικά την κατάσταση. Υπάρχει επείγουσα ανάγκη αποσύνδεσης της οικονομικής ανάπτυξης από την κατανάλωση φυσικών πόρων. Η αύξηση της αποδοτικότητας των πόρων θεωρείται ως πιθανή λύση. Ο στόχος είναι να καταστούν τα προϊόντα και οι πόροι χρησιμοποιήσιμα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα μέσω της επισκευής, της επαναχρησιμοποίησης και της ανακύκλωσης. Αυτή η ιδέα προωθείται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση προκειμένου να δημιουργηθούν βιώσιμες οικονομικές συνθήκες.

Τα ερευνητικά πεδία στην κυκλική οικονομία περιλαμβάνουν ποικίλες πτυχές, από την αποτελεσματική χρήση σπάνιων πρώτων υλών έως την προαγωγή της υγείας του κύκλου του νερού. Αυτή η έρευνα είναι ζωτικής σημασίας για την αειφόρο κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης για πόρους, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Καινοτομίες και μελλοντικές προοπτικές

Οι καινοτομίες στην έρευνα υλικών αποτελούν κεντρικό μέρος αυτών των προσπαθειών. Παραδείγματα προϊόντων που δοκιμάστηκαν με επιτυχία περιλαμβάνουν κυκλικά σχεδιασμένα smartphone καθώς και μονάδες για ηλεκτρικά οχήματα και τεχνολογίες ανακύκλωσης πλαστικών. Επιπλέον, η βιοοικονομία διαδραματίζει σημαντικό ρόλο χρησιμοποιώντας βιολογικούς πόρους και γνώσεις για βιώσιμες διαδικασίες και προϊόντα. Τα ερευνητικά ερωτήματα στοχεύουν, μεταξύ άλλων, στον περιορισμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και στη διασφάλιση της επισιτιστικής ασφάλειας για έναν αυξανόμενο παγκόσμιο πληθυσμό.

Το έργο teXirc διευθύνεται από μια ομάδα διακεκριμένων επιστημόνων: τον καθηγητή Stefan Mecking από το Πανεπιστήμιο της Konstanz, τον καθηγητή Ulrich Schwaneberg από το RWTH Aachen και τον καθηγητή Michael Buchmeister από το Γερμανικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας Κλωστοϋφαντουργίας και Ίνων Denkendorf. Η έρευνά της στοχεύει να φέρει τα αναπτυγμένα υλικά και τις διαδικασίες ανακύκλωσης σε πρωτότυπη ωριμότητα προκειμένου να τα εφαρμόσει τελικά σε προϊόντα και έτσι να μεταμορφώσει βιώσιμα την κλωστοϋφαντουργία.

Αυτές οι κοινές προσπάθειες όχι μόνο μειώνουν το οικολογικό αποτύπωμα της παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, αλλά ανοίγουν επίσης ένα δρόμο προς μια πιο βιώσιμη οικονομία. Το WWF τονίζει ότι ένας κρίσιμος παράγοντας επιτυχίας για την εφαρμογή της κυκλικής οικονομίας στην κλωστοϋφαντουργία είναι η συνεργασία μεταξύ της έρευνας, της βιομηχανίας και των καταναλωτών. Περισσότερες πληροφορίες για τις προκλήσεις και τις ευκαιρίες αυτού του μετασχηματισμού μπορείτε να βρείτε στον ιστότοπο του WWF να βρεις.

Η επείγουσα ανάγκη ανάπτυξης πιο βιώσιμων υλικών για την κλωστοϋφαντουργία είναι πλέον απαραίτητη. Τα επόμενα χρόνια θα είναι κρίσιμα για την επίτευξη των στόχων που έχουν τεθεί και για την πραγματοποίηση πραγματικών αλλαγών στον κλάδο μέσω καινοτόμων προσεγγίσεων. Πληροφορίες για την τρέχουσα έρευνα μπορείτε να βρείτε στον ερευνητικό άτλαντα για την κυκλική οικονομία.