De textielindustrie staat voor enorme uitdagingen. Op vezels gebaseerde producten en textiel zijn verantwoordelijk voor aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen, een hoog verbruik van hulpbronnen en vervuiling door microplastics. Om deze problemen aan te pakken hebben onderzoekers van de Universiteit van Konstanz, RWTH Aachen University en het Duitse Instituut voor Textiel- en Vezeltechnologie Denkendorf het samenwerkingsproject “Textile Materials Designed for Circularity” (teXirc) gelanceerd. Het project wordt ondersteund door de Volkswagen Foundation met 1,4 miljoen euro als onderdeel van het financieringsinitiatief ‘Circulariteit met gerecyclede en biogene hulpbronnen’.

Het hoofddoel van teXirc is het ontwikkelen van nieuwe synthetische vezels en textiel uit duurzame grondstoffen. Deze materialen moeten industrieel geproduceerd, gemakkelijk te verwerken en vooral recyclebaar zijn. Er wordt bijzondere aandacht besteed aan degradatie tijdens wasprocessen, omdat de nieuwe materialen zo zijn ontworpen dat ze op een milieuvriendelijke manier afbreekbaar zijn. Dit wordt bereikt door een speciaal ontwerp van de materialen met polyethyleenachtige kristalliniteit en functionele groepen die moleculaire breekpunten vormen om de koolstofketens enzymatisch te verbreken.

Doelen en uitdagingen van de circulaire economie

Het creëren van een circulaire economie is niet alleen nodig in de textielindustrie. Het verbruik van hulpbronnen in de geïndustrialiseerde landen en de economische groei in ontwikkelings- en opkomende landen verergeren de situatie dramatisch. Er is een dringende noodzaak om de economische groei los te koppelen van de consumptie van natuurlijke hulpbronnen. Het verhogen van de hulpbronnenefficiëntie wordt gezien als een mogelijke oplossing. Het doel is om producten en grondstoffen langer bruikbaar te maken door reparatie, hergebruik en recycling. Dit concept wordt gepromoot door de federale overheid om duurzame economische omstandigheden te creëren.

Onderzoeksgebieden binnen de circulaire economie omvatten uiteenlopende aspecten, van het efficiënt gebruik van zeldzame grondstoffen tot de gezondheidsbevordering van de watercyclus. Dit onderzoek is van cruciaal belang om op duurzame wijze tegemoet te komen aan de toenemende vraag naar hulpbronnen en tegelijkertijd de impact op het milieu te minimaliseren.

Innovaties en toekomstperspectieven

Innovaties in materiaalonderzoek vormen een centraal onderdeel van deze inspanningen. Voorbeelden van succesvol geteste producten zijn circulair ontworpen smartphones, modules voor elektrische voertuigen en plasticrecyclingtechnologieën. Daarnaast speelt de bio-economie een belangrijke rol door biologische hulpbronnen en kennis in te zetten voor duurzame processen en producten. Onderzoeksvragen richten zich onder meer op het beperken van de gevolgen van klimaatverandering en het waarborgen van de voedselzekerheid voor een groeiende wereldbevolking.

Het teXirc-project wordt geleid door een team van vooraanstaande wetenschappers: prof. Stefan Mecking van de Universiteit van Konstanz, prof. Ulrich Schwaneberg van RWTH Aachen en prof. Michael Buchmeister van het Duitse Instituut voor Textiel- en Vezeltechnologie Denkendorf. Haar onderzoek heeft tot doel de ontwikkelde materialen en recyclingprocessen tot prototyperijpheid te brengen om ze uiteindelijk in producten te implementeren en zo de textielindustrie duurzaam te transformeren.

Deze gezamenlijke inspanningen verkleinen niet alleen de ecologische voetafdruk van de textielproductie, maar effenen ook de weg naar een duurzamere economie. Het WWF benadrukt dat een cruciale succesfactor voor het implementeren van de circulaire economie in de textielindustrie de samenwerking tussen onderzoek, industrie en consumenten is. Meer informatie over de uitdagingen en kansen van deze transformatie kunt u vinden op de website van WWF vinden.

De urgentie om duurzamere materialen voor de textielindustrie te ontwikkelen is nu onmisbaar. De komende jaren zullen van cruciaal belang zijn voor het bereiken van de gestelde doelen en het tot stand brengen van echte veranderingen in de industrie door middel van innovatieve benaderingen. Informatie over lopend onderzoek vindt u in de onderzoeksatlas circulaire economie.