Tekstilindustrien står overfor enorme utfordringer. Fiberbaserte produkter og tekstiler er ansvarlige for betydelige klimagassutslipp, høyt ressursforbruk og mikroplastforurensning. For å løse disse problemene har forskere fra University of Konstanz, RWTH Aachen University og German Institute for Textile and Fiber Technology Denkendorf lansert samarbeidsprosjektet «Textile Materials Designed for Circularity» (teXirc). Prosjektet er støttet av Volkswagen Foundation med 1,4 millioner euro som en del av finansieringsinitiativet «Sirkularitet med resirkulerte og biogene ressurser».

teXircs hovedmål er å utvikle nye syntetiske fibre og tekstiler fra bærekraftige råvarer. Disse materialene skal være industrielt produsert, enkle å bearbeide og fremfor alt resirkulerbare. Spesiell oppmerksomhet rettes mot nedbrytning under vaskeprosesser fordi de nye materialene er designet for å være nedbrytbare på en miljøvennlig måte. Dette oppnås gjennom en spesiell utforming av materialene med polyetylenlignende krystallinitet og funksjonelle grupper som danner molekylære bruddpunkter for enzymatisk å bryte karbonkjedene.

Mål og utfordringer for sirkulær økonomi

Å skape en sirkulær økonomi er ikke bare nødvendig i tekstilindustrien. Ressursforbruket i industrialiserte land og økonomisk vekst i utviklingsland og fremvoksende land forverrer situasjonen dramatisk. Det er et presserende behov for å frikoble økonomisk vekst fra forbruk av naturressurser. Å øke ressurseffektiviteten ses på som en mulig løsning. Målet er å gjøre produkter og ressurser brukbare lenger gjennom reparasjon, gjenbruk og resirkulering. Dette konseptet fremmes av den føderale regjeringen for å skape bærekraftige økonomiske forhold.

Forskningsfelt innen sirkulær økonomi omfatter en rekke aspekter, fra effektiv bruk av sjeldne råvarer til helsefremmende arbeid i vannets kretsløp. Denne forskningen er avgjørende for bærekraftig å møte den økende etterspørselen etter ressurser og samtidig minimere miljøpåvirkningen.

Innovasjoner og fremtidsutsikter

Innovasjoner innen materialforskning er en sentral del av dette arbeidet. Eksempler på vellykket testede produkter inkluderer sirkulært utformede smarttelefoner samt moduler for elektriske kjøretøy og plastresirkuleringsteknologier. I tillegg spiller bioøkonomien en viktig rolle ved å bruke biologiske ressurser og kunnskap til bærekraftige prosesser og produkter. Forskningsspørsmål tar blant annet sikte på å begrense virkningene av klimaendringer og sikre matsikkerhet for en voksende global befolkning.

TeXirc-prosjektet ledes av et team av fremtredende forskere: Prof. Stefan Mecking fra University of Konstanz, Prof. Ulrich Schwaneberg fra RWTH Aachen og Prof. Michael Buchmeister fra German Institute for Textile and Fiber Technology Denkendorf. Hennes forskning tar sikte på å bringe de utviklede materialene og resirkuleringsprosessene til prototypemodenhet for til slutt å implementere dem i produkter og dermed transformere tekstilindustrien på en bærekraftig måte.

Denne felles innsatsen reduserer ikke bare det økologiske fotavtrykket til tekstilproduksjon, men baner også en vei mot en mer bærekraftig økonomi. WWF understreker at en avgjørende suksessfaktor for å implementere sirkulær økonomi i tekstilindustrien er samarbeid mellom forskning, industri og forbrukere. Ytterligere informasjon om utfordringene og mulighetene ved denne transformasjonen finnes på nettsiden til WWF å finne.

Det haster med å utvikle mer bærekraftige materialer for tekstilindustrien er nå uunnværlig. De kommende årene vil være avgjørende for å nå de målene som er satt og få til reell endring i bransjen gjennom innovative tilnærminger. Informasjon om aktuell forskning finnes i forskningsatlaset om sirkulær økonomi.