Textilindustrin står inför enorma utmaningar. Fiberbaserade produkter och textilier står för betydande utsläpp av växthusgaser, hög resursförbrukning och mikroplastföroreningar. För att komma till rätta med dessa problem har forskare från universitetet i Konstanz, RWTH Aachen University och det tyska institutet för textil- och fiberteknologi Denkendorf lanserat samarbetsprojektet "Textilmaterial designat för cirkularitet" (teXirc). Projektet stöds av Volkswagen Foundation med 1,4 miljoner euro som en del av finansieringsinitiativet "Circularity with recycled and biogenic resources".

teXircs huvudmål är att utveckla nya syntetiska fibrer och textilier från hållbara råvaror. Dessa material ska vara industriellt framställda, lätta att bearbeta och framför allt återvinningsbara. Särskild uppmärksamhet ägnas åt nedbrytning under tvättprocesser eftersom de nya materialen är designade för att vara nedbrytbara på ett miljövänligt sätt. Detta uppnås genom en speciell design av materialen med polyetenliknande kristallinitet och funktionella grupper som bildar molekylära brytpunkter för att enzymatiskt bryta kolkedjorna.

Mål och utmaningar för den cirkulära ekonomin

Att skapa en cirkulär ekonomi är inte bara nödvändigt inom textilindustrin. Resursförbrukningen i industriländerna och ekonomisk tillväxt i utvecklings- och tillväxtländer förvärrar situationen dramatiskt. Det finns ett akut behov av att frikoppla ekonomisk tillväxt från konsumtion av naturresurser. Att öka resurseffektiviteten ses som en möjlig lösning. Syftet är att göra produkter och resurser användbara längre genom reparation, återanvändning och återvinning. Detta koncept främjas av den federala regeringen för att skapa hållbara ekonomiska förhållanden.

Forskningsområden inom den cirkulära ekonomin omfattar en mängd olika aspekter, från effektiv användning av sällsynta råvaror till hälsofrämjande av vattnets kretslopp. Denna forskning är avgörande för att på ett hållbart sätt möta den ökande efterfrågan på resurser och samtidigt minimera miljöpåverkan.

Innovationer och framtidsutsikter

Innovationer inom materialforskning är en central del av detta arbete. Exempel på framgångsrikt testade produkter inkluderar cirkulärt designade smartphones samt moduler för elfordon och plaståtervinningsteknik. Dessutom spelar bioekonomin en viktig roll genom att använda biologiska resurser och kunskap för hållbara processer och produkter. Forskningsfrågor syftar bland annat till att begränsa effekterna av klimatförändringar och säkerställa livsmedelssäkerhet för en växande global befolkning.

TeXirc-projektet leds av ett team av framstående forskare: Prof. Stefan Mecking från University of Konstanz, Prof. Ulrich Schwaneberg från RWTH Aachen och Prof. Michael Buchmeister från German Institute for Textile and Fiber Technology Denkendorf. Hennes forskning syftar till att föra de utvecklade materialen och återvinningsprocesserna till prototypmognad för att i slutändan implementera dem i produkter och därmed hållbart omvandla textilindustrin.

Dessa gemensamma ansträngningar minskar inte bara textilproduktionens ekologiska fotavtryck, utan banar också väg mot en mer hållbar ekonomi. WWF framhåller att en avgörande framgångsfaktor för att implementera den cirkulära ekonomin i textilindustrin är samverkan mellan forskning, industri och konsumenter. Mer information om utmaningarna och möjligheterna med denna omvandling finns på webbplatsen för WWF att hitta.

Brådskan att utveckla mer hållbara material för textilindustrin är nu oumbärlig. De kommande åren kommer att vara avgörande för att uppnå de uppsatta målen och åstadkomma verklig förändring i branschen genom innovativa tillvägagångssätt. Information om aktuell forskning finns i forskningsatlasen om cirkulär ekonomi.