Bijenogen: mysterieus kompas voor de vliegende kunstenaars van de natuur!

Bijenogen: mysterieus kompas voor de vliegende kunstenaars van de natuur!

Om hun indrukwekkende navigatievaardigheden te begrijpen, heeft een onderzoeksteam van de Universiteit van Konstanz en de Universiteit van Ljubljana onderzocht hoe de ogen van honingbijen werken. Deze bijen zijn verbazingwekkend goed in het vliegen van kilometers van hun korf en keer op keer terugkeren. Het is bekend dat ze de stand van de zon als kompas gebruiken, zelfs bij slecht zicht. Een belangrijke sleutel tot dit vermogen ligt in de speciale structuur van hun ogen.

De ogen van bijen, ook wel samengestelde ogen genoemd, bestaan ​​uit duizenden kleine individuele ogen, de ommatidia, die elk licht opvangen en naar de hersenen sturen. Elk ommatidium functioneert als een onafhankelijke visuele eenheid. Honingbijen hebben naar schatting tussen de 5.000 en 8.000 van deze eenheden per oog, terwijl sommige hommelsoorten er wel 17.000 kunnen hebben. Deze structuur geeft de bijen een breed gezichtsveld en maakt snelle en nauwkeurige bewegingsdetectie mogelijk.

De rol van gepolariseerd licht

Een belangrijk aspect van het onderzoek was het begrijpen hoe bijen gepolariseerd licht waarnemen. Bijenogen kunnen grootschalige polarisatiepatronen in de lucht detecteren. Het bovenste deel van je ogen analyseert dit gepolariseerde licht specifiek, terwijl de rest van het oog ervoor zorgt dat er een scherp beeld ontstaat. Deze combinatie van analyse en beeldscherpte zorgt voor een minder gedetailleerde maar nauwkeurigere waarneming van de lucht.

Lichtgevoelige cellen in de ogen van bijen zijn met elkaar verbonden, waardoor bijen onbelangrijke informatie kunnen blokkeren en zich kunnen concentreren op het grotere geheel. Dit is vergelijkbaar met hoe het menselijk oog werkt, waarbij pixels bij slechte lichtomstandigheden worden gegroepeerd. Het begrijpen van deze mechanismen zou mogelijk moderne technologieën zoals autonome navigatie kunnen beïnvloeden. Kunstmatige bijenogen zouden bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt als kosteneffectieve aanvulling op bestaande navigatiesystemen.

Visuele vaardigheden en kleurvoorkeuren

Naast hun vermogen om gepolariseerd licht te detecteren, zijn bijen bijzonder gevoelig voor ultraviolet licht. Dit vermogen is cruciaal als het gaat om het vinden van nectar- en stuifmeelrijke bloemen. Bijen hebben een tetrachromatisch zicht, waardoor ze een breder spectrum aan kleuren kunnen zien, inclusief kleuren die onzichtbaar zijn voor mensen. Hun kleurvoorkeuren zijn meestal gericht op blauwe en paarse bloemen.

Dankzij de samengestelde ogen van bijen kunnen ze de wereld zien als een mozaïek van individuele beelden, in tegenstelling tot mensen die een continu beeld waarnemen. Dit geeft de insecten de mogelijkheid om zich ook bij slechte lichtomstandigheden goed te oriënteren. Bovendien gebruiken bijen visuele herkenningspunten in hun omgeving om de weg terug naar hun bijenkorf te vinden. Ze communiceren via visuele signalen, met name de beroemde kwispeldans, om informatie over voedselbronnen te delen.

Deze bevindingen over de ogen van bijen zijn niet alleen fascinerend, ze benadrukken ook de complexiteit van hun visuele systemen en hun belang voor hun overleving. De publicatie van de studie, die verscheen in de “Biology Letters of the Royal Society Publishing”, biedt opwindende inzichten in de fysiologie en het visuele gedrag van deze vitale insecten.

Georgios Kolyfetis, een doctoraalstudent neurobiologie aan de Universiteit van Konstanz, werkt intensief aan deze onderwerpen, ondersteund door Dr. James Foster en Prof. Gregor Belušič, die beiden actief zijn in onderzoek naar de perceptie van gepolariseerd licht en de fysiologie van het visuele systeem van insecten.