Olhos de abelha: bússola misteriosa para artistas voadores da natureza!

Olhos de abelha: bússola misteriosa para artistas voadores da natureza!

Para compreender as suas impressionantes capacidades de navegação, uma equipa de investigação da Universidade de Konstanz e da Universidade de Ljubljana estudou como funcionam os olhos das abelhas. Essas abelhas são incrivelmente boas em voar quilômetros de sua colmeia e retornar continuamente. Sabe-se que utilizam a posição do sol como bússola, mesmo em condições de difícil visibilidade. Uma chave importante para esta habilidade reside na estrutura especial dos seus olhos.

Os olhos das abelhas, também chamados de olhos compostos, consistem em milhares de pequenos olhos individuais, os omatídeos, cada um dos quais capta a luz e a transmite ao cérebro. Cada omatídio funciona como uma unidade visual independente. Estima-se que as abelhas melíferas tenham entre 5.000 e 8.000 dessas unidades por olho, enquanto algumas espécies de abelhas podem ter até 17.000. Esta estrutura proporciona às abelhas um amplo campo de visão e permite uma detecção de movimento rápida e precisa.

O papel da luz polarizada

Um aspecto fundamental do estudo foi compreender como as abelhas percebem a luz polarizada. Os olhos das abelhas são capazes de detectar padrões de polarização em grande escala no céu. A parte superior dos olhos analisa especificamente essa luz polarizada, enquanto o resto do olho garante a criação de uma imagem nítida. Esta combinação de análise e nitidez da imagem proporciona uma percepção do céu menos detalhada, mas mais precisa.

As células sensíveis à luz nos olhos das abelhas estão interligadas, permitindo que as abelhas bloqueiem informações sem importância e se concentrem no panorama geral. Isso é semelhante ao funcionamento do olho humano, onde os pixels são agrupados em condições de pouca iluminação. A compreensão desses mecanismos poderia potencialmente influenciar tecnologias modernas, como a navegação autônoma. Olhos de abelha artificiais poderiam, por exemplo, ser usados ​​como um complemento rentável aos sistemas de navegação existentes.

Habilidades visuais e preferências de cores

Além da capacidade de detectar luz polarizada, as abelhas são particularmente sensíveis à luz ultravioleta. Essa habilidade é crucial quando se trata de encontrar flores ricas em néctar e pólen. As abelhas têm visão tetracromática, o que lhes permite ver um espectro mais amplo de cores, incluindo cores invisíveis aos humanos. Suas preferências de cores tendem a se concentrar em flores azuis e roxas.

Os olhos compostos das abelhas permitem-lhes ver o mundo como um mosaico de imagens individuais, ao contrário dos humanos que percebem uma imagem contínua. Isso dá aos insetos a oportunidade de se orientarem bem, mesmo em condições de pouca iluminação. Além disso, as abelhas usam marcos visuais em seu ambiente para encontrar o caminho de volta à colmeia. Eles se comunicam por meio de sinais visuais, principalmente a famosa dança do balanço, para compartilhar informações sobre fontes de alimento.

Estas descobertas sobre os olhos das abelhas não são apenas fascinantes, mas também destacam a complexidade dos seus sistemas visuais e a sua importância para a sua sobrevivência. A publicação do estudo, publicado na revista “Biology Letters of the Royal Society Publishing”, fornece informações interessantes sobre a fisiologia e o comportamento visual destes insetos vitais.

Georgios Kolyfetis, estudante de doutorado em neurobiologia na Universidade de Konstanz, está trabalhando intensamente nesses tópicos, apoiado pelo Dr. James Foster e pelo Prof. Gregor Belušič, ambos ativos na pesquisa sobre a percepção da luz polarizada e a fisiologia do sistema visual dos insetos.