Scoperta nel pomodoro: un nuovo peptide potrebbe rivoluzionare la produzione vegetale!

Scoperta nel pomodoro: un nuovo peptide potrebbe rivoluzionare la produzione vegetale!

Un’importante scoperta nel campo della ricerca sulle piante potrebbe rivoluzionare la comprensione delle difese immunitarie del pomodoro. Un gruppo di ricerca di Università di Tubinga e il Università di Hohenheim ha scoperto un nuovo peptide chiamato AntiSys che è fondamentale per la normale crescita e riproduzione delle piante di pomodoro. AntiSys agisce impedendo al sistema immunitario della pianta di reagire in modo eccessivo. Ciò è particolarmente importante perché eccessive reazioni di difesa possono influenzare la crescita e la produttività delle piante.

I pomodori utilizzano il sistema peptidico segnale per difendersi dai predatori attivando risposte di difesa quando vengono danneggiati dagli insetti. Durante un'infestazione di insetti, la sistemina viene rilasciata in grandi quantità e attiva il recettore SYR1. AntiSys, invece, blocca questo recettore senza attivarlo, mantenendo inattivo il sistema immunitario del pomodoro.

Conseguenze della scoperta per l'agricoltura

Negli esperimenti, i mutanti che non producevano AntiSys peggioravano notevolmente, presentavano meno allegagioni e presentavano malformazioni. Questi risultati sollevano interrogativi sull’esistenza di antagonisti simili in altre specie vegetali e su come possano essere potenzialmente utilizzati per migliorare i raccolti. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cell e potrebbe avere implicazioni di vasta portata per l’agricoltura.

I parallelismi con il sistema immunitario umano sono notevoli. Anche in questo caso gli antagonisti attenuano l’attivazione delle citochine per mantenere in equilibrio le reazioni infiammatorie. Ciò potrebbe potenzialmente portare a ulteriori ricerche sulla biologia vegetale che guidano lo sviluppo di piante resistenti.

CRISPR/Cas9: Una tecnologia rivoluzionaria

Mentre la scoperta di AntiSys rappresenta un passo importante nella ricerca sulle piante, la tecnologia di editing genetico CRISPR/Cas9 sta suscitando scalpore nella comunità scientifica. CRISPR/Cas9 è una tecnica rivoluzionaria per correggere le mutazioni genetiche e creare precisi organismi geneticamente modificati. Le possibili applicazioni sono molteplici: dalla cura delle malattie ereditarie allo sviluppo di piante resilienti.

Il sistema CRISPR, un sistema di difesa naturale dei batteri, consente di tagliare specificamente il DNA e quindi modificarlo utilizzando vari meccanismi di riparazione. Con oltre il 70% dei progetti mondiali di modifica del genoma che utilizzano CRISPR/Cas, questo metodo si è affermato come fondamentale per la biologia moderna. Particolarmente degni di nota sono sviluppi come la resistenza delle varietà di grano all’oidio o la produzione di grano senza glutine.

Tuttavia, questi progressi affrontano anche preoccupazioni etiche. I critici sostengono che CRISPR/Cas dovrebbe essere considerato una forma di ingegneria genetica perché il genoma è tecnicamente manipolato. I sostenitori, a loro volta, sottolineano che gli strumenti vengono rimossi dopo l'uso e che le piante non contengono geni estranei.

Prospettive future e normative

Nel 2024, 1.500 ricercatori, tra cui 35 vincitori del Premio Nobel, hanno chiesto che i metodi di modifica del genoma siano riconosciuti come metodi di riproduzione legittimi. Tuttavia, la legislazione europea rimane una questione delicata. Nel 2018 la Corte di giustizia europea ha stabilito che le piante modificate con CRISPR/Cas sono considerate organismi geneticamente modificati, portando a normative severe nell’UE. Tuttavia, la Commissione europea sta pianificando una riforma per allentare i requisiti, che potrebbe offrire la prospettiva di una più ampia accettazione di CRISPR/Cas in Europa.

In tutto il mondo, in paesi come gli Stati Uniti e la Cina, per le piante geneticamente modificate vigono norme molto meno severe. Ciò potrebbe far sì che la situazione competitiva tra le regioni cambi a favore di quei paesi che hanno leggi sull’ingegneria genetica meno restrittive.