FBI en religie: de geheime connectie van het blanke nationalisme onthuld!

FBI en religie: de geheime connectie van het blanke nationalisme onthuld!

Op 18 juni 2025 werd de gerenommeerde James W.C. Pennington Award wordt uitgereikt ter ere van uitmuntende wetenschappelijke prestaties die belangrijke kwesties als slavernij, emancipatie en intercultureel begrip aanpakken. Dit jaar gaat de prijs naar Lerone A. Martin, een expert op het gebied van de Amerikaanse religieuze geschiedenis wiens onderzoek naar de steun van de FBI aan het blanke christelijk nationalisme onder leiding van J. Edgar Hoover brede aandacht trok. Martin behandelt dit onderwerp gedetailleerd in zijn recente publicatie ‘The Gospel of J. Edgar Hoover’, die gebaseerd is op onlangs vrijgegeven documenten en de samenwerking tussen de FBI en religieuze figuren benadrukt. Luidruchtig Universiteit van Heidelberg Martin is tevens directeur van het Martin Luther King Jr. Institute aan de Stanford University.

De samenwerking tussen de FBI en religieuze actoren was complex. Naast het bijwonen van kerkdiensten werden FBI-agenten afgeschilderd als ‘soldaten van christelijk Amerika’. Deze partnerschappen omvatten onder meer het delen van informatie voor preken en versterkten de politieke normen van het moderne blanke evangelicalisme. Toch blijft de rol van de FBI bij het monitoren van religieuze groeperingen die als potentieel subversief worden beschouwd een omstreden kwestie. Al in 1917 begon het Bureau religieuze gemeenschappen te infiltreren die bekend stonden om hun oppositionele standpunten, zoals pacifistische groeperingen die tegen de oorlog waren. Deze historische relatie tussen de FBI en religie is het onderwerp van het boek ‘The FBI and Religion’, waarin vele sleutelmomenten in deze ontwikkeling worden belicht, van de oprichting van de FBI tot de uitdagingen voor de religieuze vrijheid in de moderne samenleving, zoals Penn Universiteit beschrijft.

De prijs en de betekenis ervan

De James W.C. Pennington Award, die dit jaar voor de 13e keer wordt uitgereikt, eert wetenschappers die zich bezighouden met onderwerpen die voor Pennington belangrijk waren. De prijs omvat een onderzoeksverblijf van een maand in Heidelberg en wordt gefinancierd door een genereuze donatie van de Manfred Lautenschläger Foundation. James WC Pennington zelf, geboren in 1807 en ontsnapte aan de slavernij, was een pionier op het gebied van universitair onderwijs voor zwarte Amerikanen en ontving later een eredoctoraat in de theologie van de Universiteit van Heidelberg.

Prof. Dr. Jan Stievermann van het Heidelberg Center for American Studies benadrukt Martins uitgebreide expertise in zijn onderzoek. Martin zal op 24 juni een lezing geven met de titel “The Young King: How a Faithless Teenager Became an Iconic Man of Faith.” Dit zal een gelegenheid bieden om zijn inzichten in de vormingsperiode van Martin Luther King Jr. en zijn roeping te verdiepen, een onderwerp dat ook centraal staat in Martins aanstaande boekproject.

Het verband tussen religie en ras komt steeds meer aan het licht en vormt een belangrijk aspect van de kwesties die besproken moeten worden in de context van hedendaagse debatten over binnenlands terrorisme en de invloed van geloofsgemeenschappen op politieke trends. Martins onderzoek is een sprekend voorbeeld van het snijvlak van religie, politiek en samenleving in de VS en laat zien hoe historische representaties en echte politieke ontwikkelingen nauw met elkaar verbonden zijn.