Onderzoek tegen ziekteverwekkers: Strategieën voor een gezondere toekomst!

Onderzoek tegen ziekteverwekkers: Strategieën voor een gezondere toekomst!

Op 8 maart 2025 vond een verhelderend gesprek plaats tussen journalist Wolfgang Heim en de gerenommeerde onderzoekers dr. Frauke Mücksch en dr. Markus Ganter. Beide wetenschappers maken deel uit van het Collaborative Research Center (SFB) 1129 van de Universiteit van Heidelberg, dat wordt gefinancierd door de Duitse Onderzoeksstichting. Deze SFB houdt zich bezig met de integratieve analyse van de replicatie en verspreiding van ziekteverwekkers en werpt licht op hoe virussen en parasieten zich in het menselijk lichaam verspreiden en hoe het immuunsysteem daarop reageert.

In de serie ‘Overlevingsstrategieën’ worden de onderzoeksresultaten gepresenteerd in opgenomen gesprekken. Dr. Ganter legt uit dat haar onderzoek tot doel heeft de onderliggende mechanismen te begrijpen die een rol spelen bij de verspreiding van ziekteverwekkers. Deze bevindingen zijn cruciaal voor het effectief remmen van infecties en het ontwikkelen van potentiële therapieën.

Onderzoek naar ziekteverwekkers

De SFB 1129 richt zich in het bijzonder op wereldwijd wijdverspreide ziekteverwekkers die een hoge ziektelast veroorzaken, waaronder AIDS, malaria, hepatitis en griep. Dr. Mücksch benadrukt dat er in veel gevallen geen effectieve therapieën, vaccinaties of genezingen beschikbaar zijn. Daarom is het van het allergrootste belang om fundamenteel onderzoek te vertalen naar praktische toepassingen.

Het onderzoek wordt verrijkt door interdisciplinaire samenwerking met wetenschappers van vijf faculteiten van de Universiteit van Heidelberg en instellingen zoals het European Molecular Biology Laboratory en het German Cancer Research Center. De woordvoerder van de SFB 1129, prof. dr. Hans-Georg Kräusslich, leidt het Centrum voor Integratief Onderzoek naar Infectieziekten van het Universitair Ziekenhuis van Heidelberg en speelt een centrale rol in de onderzoeksinspanningen.

Mechanismen van virale infectie

Een centraal aspect van virusonderzoek dat in het gesprek aan bod kwam, is de virusintredecyclus. Volgens onderzoek op basis van de fundamentele microbiologie begint deze cyclus met het binden van het virus aan specifieke receptoren op een gevoelige cel. Er kunnen verschillende stappen betrokken zijn. Veel virussen binden zich eerst aan een accessoire receptor voordat ze overgaan naar een virusspecifieke receptor met hoge affiniteit. Een voorbeeld zijn de receptoren voor het HIV-virus, dat CD4 als primaire receptor gebruikt en chemokinen als co-receptoren nodig heeft om cellen binnen te dringen.

De interacties tussen virus en gastheer bepalen het verloop en de uitkomst van een infectie. Tegelijkertijd beschrijft de microbiologie hoe andere ziekteverwekkers zoals bacteriën of schimmels via verschillende mechanismen het menselijk lichaam kunnen binnendringen, wat de noodzaak van effectieve verdedigingsstrategieën onderstreept. Dr. Ganter doet vooral onderzoek naar de reproductie van de malariapathogeen Plasmodium om de verspreiding ervan beter te begrijpen.

De uitgebreide beschouwing van deze complexe biologische en medisch relevante onderwerpen zal verder worden besproken in de serie ‘Overlevingsstrategieën’. Niet alleen onderzoek naar virussen en parasieten komt aan bod, maar ook andere belangrijke ziekten, waaronder hersentumoren, hart- en huidziekten en chronische pijn.

Het werk van de SFB 1129 heeft niet alleen bijgedragen aan het vergroten van de kennis over infectiemechanismen, maar ook aan de ontwikkeling van nieuwe benaderingen in fundamenteel onderzoek die mogelijk zouden kunnen leiden tot effectievere behandelingsstrategieën. Verdere informatie en filmbijdragen zijn ook te zien in het RNF-programma.