Scoperta nella ricerca: gli scienziati di Costanza rivoluzionano la ricerca sui terpeni!

Scoperta nella ricerca: gli scienziati di Costanza rivoluzionano la ricerca sui terpeni!

Il 4 settembre 2025, il Consiglio Europeo della Ricerca (ERC) ha annunciato i nuovi ERC Starting Grants. Quest'anno la chimica Lena Barra riceverà una sovvenzione di 1,5 milioni di euro dall'Università di Costanza per il suo progetto “TAILOMET”. Questo progetto si concentra sui terpeni, composti naturali del carbonio noti per le loro proprietà rilevanti dal punto di vista medico.

Nell’ambito di “TAILOMET”, Barra prevede di utilizzare enzimi per aggiungere gruppi metilici ai terpeni al fine di modificarne specificamente le proprietà. Il cosiddetto “effetto metile magico” descrive come la metilazione possa sorprendentemente influenzare le proprietà dei principi attivi. Barra identificherà enzimi naturali e percorsi per sviluppare nuovi metodi per la metilazione.

Progetti di ricerca con rilevanza ecologica

Oltre a Barra, anche Catalina Chaparro-Pedraza, ecologista dell'Eawag di Zurigo, ha ricevuto uno Starting Grant ERC del valore di 1,5 milioni di euro per il suo progetto “PHENOTIPPING”. Questo progetto mira a comprendere come gli adattamenti degli organismi ai cambiamenti ambientali influiscono sulla resilienza ecologica. Chaparro-Pedraza combinerà approcci empirici e teorici e condurrà esperimenti con popolazioni di fitoplancton per comprendere ulteriormente gli impatti sulla resilienza dell'ecosistema.

Entrambi i ricercatori conducono i loro progetti presso l'Istituto Limnologico dell'Università di Costanza, specializzato nella ricerca sugli ecosistemi acquatici. L'ERC Starting Grant sostiene la creazione dei nostri gruppi di lavoro al fine di promuovere progetti di ricerca innovativi, come ad esempio uni-konstanz.de riportato.

Plasticità fenotipica nella ricerca moderna

Un aspetto importante della ricerca ecologica è la plasticità fenotipica, un argomento affrontato anche in altre iniziative di ricerca. Gli organismi rispondono al loro ambiente in termini di controllo genetico e interazione ambientale. Questa plasticità permette loro di sviluppare forme diverse a seconda delle condizioni ambientali. Il nematode Pristionchus pacificus è un modello esemplare per lo studio di questi adattamenti, poiché può sviluppare due diverse forme della bocca in condizioni diverse, come ad esempio mpg.de punti salienti.

La plasticità fenotipica è visibile non solo nei nematodi, ma anche nelle piante, negli animali e nei batteri. La loro importanza per l’evoluzione e l’emergere di nuove forme di diversità è stata ben documentata nella ricerca degli ultimi 15 anni. Gli studi futuri si concentreranno su come i fattori abiotici e le risorse alimentari influenzano lo sviluppo e le caratteristiche degli organismi.

Una nuova area di ricerca speciale

Nel contesto di questa ricerca, il comitato per le sovvenzioni della Fondazione tedesca per la ricerca (DFG) ha lanciato il Centro di ricerca collaborativa 1644 “Plasticità fenotipica nelle piante – Meccanismi, limitazioni ed evoluzione”. Questo progetto è guidato dall’Università di Potsdam e inizierà nell’aprile 2024 con una durata di tre anni e nove mesi. Lo scopo è comprendere la relazione tra genotipo ed espressione dei tratti in diverse condizioni ambientali e indagare i loro effetti sull'adattabilità delle piante igzev.de descrive.

Nell'SFB sono coinvolti complessivamente 17 sottoprogetti scientifici e un progetto di coordinamento centrale, con istituzioni partner come l'Istituto Leibniz per la produzione di piante vegetali e ornamentali e l'Istituto Max Planck per la fisiologia molecolare delle piante. Queste iniziative illustrano la moltitudine di ricerche che attualmente contribuiscono a una migliore comprensione e conoscenza degli adattamenti ambientali degli organismi.