Onderzoeksdoorbraak: wetenschappers van Konstanz zorgen voor een revolutie in het onderzoek naar terpenen!

Onderzoeksdoorbraak: wetenschappers van Konstanz zorgen voor een revolutie in het onderzoek naar terpenen!

Op 4 september 2025 maakte de European Research Council (ERC) de nieuwe ERC Starting Grants bekend. Dit jaar ontvangt chemicus Lena Barra een subsidie ​​van 1,5 miljoen euro van de Universiteit van Konstanz voor haar “TAILOMET”-project. Dit project richt zich op terpenen, natuurlijke koolstofverbindingen die bekend staan ​​om hun medisch relevante eigenschappen.

Als onderdeel van “TAILOMET” is Barra van plan enzymen te gebruiken om methylgroepen aan terpenen toe te voegen om zo specifiek hun eigenschappen te veranderen. Het zogenaamde ‘magische methyleffect’ beschrijft hoe methylering op verrassende wijze de eigenschappen van actieve ingrediënten kan beïnvloeden. Barra zal natuurlijke enzymen en routes identificeren om nieuwe methoden voor methylering te ontwikkelen.

Onderzoeksprojecten met ecologische relevantie

Naast Barra ontving ook Catalina Chaparro-Pedraza, ecoloog bij Eawag in Zürich, een ERC Starting Grant ter waarde van 1,5 miljoen euro voor haar project “PHENOTIPPING”. Dit project heeft tot doel te begrijpen hoe aanpassingen van organismen aan veranderingen in het milieu de ecologische veerkracht beïnvloeden. Chaparro-Pedraza zal empirische en theoretische benaderingen combineren en experimenten uitvoeren met fytoplanktonpopulaties om de impact op de veerkracht van ecosystemen verder te begrijpen.

Beide onderzoekers leiden hun projecten aan het Limnologisch Instituut van de Universiteit van Konstanz, dat gespecialiseerd is in onderzoek naar aquatische ecosystemen. De ERC Starting Grant ondersteunt de oprichting van onze eigen werkgroepen om innovatieve onderzoeksprojecten te bevorderen, zoals uni-konstanz.de gemeld.

Fenotypische plasticiteit in modern onderzoek

Een belangrijk aspect van ecologisch onderzoek is fenotypische plasticiteit, een onderwerp dat ook in andere onderzoeksinitiatieven aan de orde komt. Organismen reageren op hun omgeving in termen van genetische controle en omgevingsinteractie. Door deze plasticiteit kunnen ze verschillende vormen ontwikkelen, afhankelijk van de omgevingsomstandigheden. De nematode Pristionchus pacificus is een voorbeeldmodel voor het bestuderen van deze aanpassingen, omdat hij onder verschillende omstandigheden twee verschillende mondvormen kan ontwikkelen, zoals mpg.de hoogtepunten.

Fenotypische plasticiteit is niet alleen zichtbaar bij nematoden, maar ook bij planten, dieren en bacteriën. Hun belang voor de evolutie en de opkomst van nieuwe vormen van diversiteit is de afgelopen vijftien jaar goed gedocumenteerd in onderzoek. Toekomstige studies zullen zich richten op de manier waarop abiotische factoren en voedselbronnen de ontwikkeling en kenmerken van organismen beïnvloeden.

Een nieuw bijzonder onderzoeksgebied

In de context van dit onderzoek heeft de Subsidiecommissie van de Duitse Onderzoeksstichting (DFG) het Collaborative Research Center 1644 “Fenotypische Plasticiteit in Planten – Mechanismen, Beperkingen en Evolutie” gelanceerd. Dit project wordt geleid door de Universiteit van Potsdam en gaat in april 2024 van start met een looptijd van drie jaar en negen maanden. Het doel is om de relatie tussen genotype en eigenschapexpressie onder verschillende omgevingsomstandigheden te begrijpen en hun effecten op het aanpassingsvermogen van planten te onderzoeken igzev.de beschrijft.

Bij de SFB zijn in totaal 17 wetenschappelijke deelprojecten en een centraal coördinatieproject betrokken, met partnerinstellingen zoals het Leibniz Instituut voor Groente- en Sierplantproductie en het Max Planck Instituut voor Moleculaire Plantenfysiologie. Deze initiatieven illustreren de veelheid aan onderzoek dat momenteel bijdraagt ​​aan een beter begrip en kennis over milieuaanpassingen van organismen.