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Exoplanetas gigantes: ¡los astrónomos están revolucionando nuestra visión de las enanas M!
Investigación en la Universidad de Heidelberg: Descubrimiento de nuevos exoplanetas alrededor de enanas M utilizando el espectrógrafo CARMENES.
Exoplanetas gigantes: ¡los astrónomos están revolucionando nuestra visión de las enanas M!
La investigación de exoplanetas es un campo apasionante de la astronomía que proporciona constantemente nuevos conocimientos. Un proyecto destacado en esta área es el programa CARMENES, que se desarrolló en el Observatorio de Calar Alto en España y se construyó en el Observatorio Estatal Königstuhl de la Universidad de Heidelberg. El objetivo de esta investigación es descubrir exoplanetas que orbitan alrededor de estrellas con menos de una décima parte a aproximadamente la mitad de la masa del Sol, las llamadas enanas M. Estas estrellas son las más comunes de la galaxia y exhiben movimientos fácilmente medibles a través de la atracción gravitacional de sus planetas, lo que permite a los astrónomos analizar cómo se mueven sus órbitas. uni-heidelberg.de informó.
Como parte de este programa, los investigadores seleccionaron 15 estrellas de un catálogo de enanas de 2.200 M y analizaron los datos de velocidad radial. Su análisis condujo al descubrimiento de cuatro nuevos exoplanetas. El mayor de estos planetas tiene ya más de 14 veces la masa de la Tierra y tarda unos 3,3 años en orbitar su estrella. Los otros tres planetas recién descubiertos tienen períodos orbitales mucho más cortos, entre 1,43 y 5,45 días, y masas de 1,03 a 1,52 masas terrestres.
El significado de los enanos M
Los análisis estadísticos muestran que las estrellas con menos de 0,16 masas solares tienen en promedio alrededor de dos planetas con menos de tres masas terrestres. Sin embargo, cabe señalar que los exoplanetas más grandes son menos comunes entre las estrellas de baja masa. Aunque ya hemos descubierto alrededor de 5.000 planetas fuera de nuestro sistema solar, todavía no hemos podido identificar un "gemelo" perfecto de la Tierra. Sin embargo, los planetas recientemente identificados cumplen los criterios de masa, radio y temperatura superficial, lo que los convierte en candidatos potenciales para mundos habitables. Las enanas M pueden proporcionar entornos estables para que se desarrolle la vida, según astrónomos que participaron de varios países como Bulgaria, Alemania, India, Noruega, España y Estados Unidos.
La investigación fue financiada, entre otros, por el Ministerio de Ciencia de España, la Unión Europea, el Fondo Nacional de Ciencia de Bulgaria y la Fundación Alemana de Investigación. Los resultados de sus estudios fueron publicados en la reconocida revista “Astronomy & Astrophysics” y representan un avance significativo en la búsqueda de planetas potencialmente habitables.
El descubrimiento de exoplanetas gigantes
Paralelamente a los hallazgos del programa CARMENES, también se han producido importantes descubrimientos recientes de la misión TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Los astrónomos han descubierto dos grandes exoplanetas, TOI-6303b y TOI-6330b, ambos más grandes que Júpiter y que orbitan alrededor de enanas M. TOI-6303b tiene una masa 7,84 veces la masa de Júpiter y un radio correspondiente, mientras que TOI-6330b es 10 veces más masivo que Júpiter y tiene un radio ligeramente menor. Sus períodos orbitales son de aproximadamente 9,5 días y 6,85 días.
Las propiedades especiales de estas enanas M, que son más pequeñas y más débiles que el Sol, facilitan el descubrimiento de planetas porque sus zonas habitables están más cerca. Es de destacar que hasta ahora no se han observado planetas grandes similares a la Tierra juntos en un sistema alrededor de enanas M. Ambos planetas recién descubiertos han sido confirmados mediante diferentes observaciones telescópicas, lo que ofrece a los observadores la oportunidad de aprender más sobre su formación. Los científicos debaten dos teorías principales sobre la formación de planetas: la acreción del núcleo y la inestabilidad gravitacional. Los datos disponibles sugieren que los gigantescos exoplanetas podrían haberse formado mediante uno de estos dos mecanismos.
La búsqueda de otros grandes exoplanetas alrededor de enanas M sigue siendo de fundamental importancia para los astrónomos. A través de esta investigación, esperan aprender más sobre la formación y la influencia de tales planetas en mundos cercanos más pequeños. Estos descubrimientos amplían la lista de planetas conocidos más allá de nuestro sistema solar y plantean más preguntas sobre su habitabilidad potencial, a medida que la astronomía continúa consolidándose como uno de los campos de investigación científica más apasionantes.