Gigantiske eksoplaneter: Astronomer revolusjonerer vårt syn på M-dverger!

Gigantiske eksoplaneter: Astronomer revolusjonerer vårt syn på M-dverger!

Forskning på eksoplaneter er et spennende felt innen astronomi som stadig gir ny innsikt. Et fremragende prosjekt på dette området er CARMENES-programmet, som ble utviklet ved Calar Alto Observatory i Spania og bygget ved Königstuhl State Observatory ved Heidelberg University. Målet med denne forskningen er å oppdage eksoplaneter som går i bane rundt stjerner med mindre enn en tidel til omtrent halvparten av solens masse, såkalte M-dverger. Disse stjernene er de vanligste i galaksen og viser lett målbare bevegelser gjennom gravitasjonsattraksjonen til planetene deres, noe som lar astronomer analysere hvordan banene deres beveger seg uni-heidelberg.de rapportert.

Som en del av dette programmet valgte forskere 15 stjerner fra en katalog med 2200 M dverger og analyserte dataene for radiell hastighet. Analysen deres førte til oppdagelsen av fire nye eksoplaneter. Den største av disse planetene er allerede mer enn 14 ganger jordens masse og tar rundt 3,3 år å gå i bane rundt stjernen. De tre andre nyoppdagede planetene har mye kortere omløpsperioder mellom 1,43 og 5,45 dager og har masser på 1,03 til 1,52 jordmasser.

Betydningen av M-dverger

Statistiske analyser viser at stjerner med mindre enn 0,16 solmasser i gjennomsnitt har rundt to planeter med mindre enn tre jordmasser. Det er imidlertid bemerkelsesverdig at større eksoplaneter er mindre vanlige blant stjerner med lav masse. Selv om vi allerede har oppdaget rundt 5000 planeter utenfor solsystemet vårt, har vi ennå ikke klart å identifisere en perfekt "tvilling" av Jorden. Likevel oppfyller de nylig identifiserte planetene kriteriene for masse, radius og overflatetemperatur, noe som gjør dem til potensielle kandidater for beboelige verdener. M-dverger kan gi stabile miljøer for liv å utvikle, ifølge astronomer som deltok fra flere land som Bulgaria, Tyskland, India, Norge, Spania og USA.

Forskningen ble finansiert av blant annet det spanske vitenskapsdepartementet, EU, Bulgarian National Science Fund og German Research Foundation. Resultatene av studiene deres ble publisert i det anerkjente tidsskriftet "Astronomy & Astrophysics" og representerer betydelig fremgang i søket etter potensielt beboelige planeter.

Oppdagelsen av gigantiske eksoplaneter

Parallelt med funnene fra CARMENES-programmet har det også vært betydelige nylige funn fra TESS-oppdraget (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Astronomer har oppdaget to store eksoplaneter, TOI-6303b og TOI-6330b, begge større enn Jupiter og kretsende M-dverger. TOI-6303b har en masse 7,84 ganger Jupiters masse og en tilsvarende radius, mens TOI-6330b er 10 ganger så massiv som Jupiter og har en litt mindre radius. Deres omløpsperiode er omtrent 9,5 dager og 6,85 dager.

De spesielle egenskapene til disse M-dvergene, som er mindre og svakere enn solen, gjør oppdagelsen av planeter lettere fordi deres beboelige soner er nærmere. Det er bemerkelsesverdig at det så langt ikke er observert store og jordlignende planeter sammen i et system rundt M dverger. Begge de nyoppdagede planetene har blitt bekreftet av forskjellige teleskopiske observasjoner, noe som gir observatører muligheten til å lære mer om dannelsen deres. Forskere diskuterer to hovedteorier om planetdannelse: kjerneakkresjon og gravitasjonsustabilitet. De tilgjengelige dataene antyder at de gigantiske eksoplanetene kunne ha blitt dannet gjennom en av disse to mekanismene.

Letingen etter andre store eksoplaneter rundt M-dverger er fortsatt av sentral betydning for astronomer. Gjennom denne forskningen håper de å lære mer om dannelsen og påvirkningen av slike planeter på mindre, nærliggende verdener. Disse oppdagelsene utvider listen over kjente planeter utenfor vårt solsystem og ytterligere spørsmål om deres potensielle beboelighet, ettersom astronomi fortsetter å etablere seg som et av de mest spennende feltene innen vitenskapelig forskning.