Exoplanetas gigantescos: os astrónomos estão a revolucionar a nossa visão das anãs M!

Exoplanetas gigantescos: os astrónomos estão a revolucionar a nossa visão das anãs M!

A pesquisa sobre exoplanetas é um campo estimulante da astronomia que fornece constantemente novos insights. Um projeto de destaque nesta área é o programa CARMENES, desenvolvido no Observatório de Calar Alto, na Espanha, e construído no Observatório Estadual de Königstuhl, na Universidade de Heidelberg. O objetivo desta pesquisa é descobrir exoplanetas que orbitam estrelas com menos de um décimo a cerca de metade da massa do Sol, as chamadas anãs M. Estas estrelas são as mais comuns na galáxia e exibem movimentos facilmente mensuráveis ​​através da atração gravitacional dos seus planetas, permitindo aos astrónomos analisar como as suas órbitas se movem. uni-heidelberg.de relatado.

Como parte deste programa, os investigadores selecionaram 15 estrelas de um catálogo de anãs de 2.200 M e analisaram os dados de velocidade radial. A sua análise levou à descoberta de quatro novos exoplanetas. O maior destes planetas já tem mais de 14 vezes a massa da Terra e leva cerca de 3,3 anos para orbitar a sua estrela. Os outros três planetas recém-descobertos têm períodos orbitais muito mais curtos, entre 1,43 e 5,45 dias, e têm massas de 1,03 a 1,52 massas terrestres.

O significado dos anões M

As análises estatísticas mostram que estrelas com menos de 0,16 massas solares têm, em média, cerca de dois planetas com menos de três massas terrestres. Contudo, vale ressaltar que exoplanetas maiores são menos comuns entre estrelas de baixa massa. Embora já tenhamos descoberto cerca de 5.000 planetas fora do nosso sistema solar, ainda não conseguimos identificar um “gémeo” perfeito da Terra. No entanto, os planetas recentemente identificados cumprem os critérios de massa, raio e temperatura da superfície, tornando-os potenciais candidatos a mundos habitáveis. As anãs M podem fornecer ambientes estáveis ​​para o desenvolvimento da vida, de acordo com astrônomos participantes de vários países, como Bulgária, Alemanha, Índia, Noruega, Espanha e Estados Unidos.

A investigação foi financiada, entre outros, pelo Ministério da Ciência espanhol, pela União Europeia, pelo Fundo Nacional de Ciência da Bulgária e pela Fundação Alemã de Investigação. Os resultados de seus estudos foram publicados na renomada revista “Astronomy & Astrophysics” e representam um avanço significativo na busca por planetas potencialmente habitáveis.

A descoberta de exoplanetas gigantescos

Paralelamente às descobertas do programa CARMENES, também ocorreram descobertas recentes significativas da missão TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Os astrônomos descobriram dois grandes exoplanetas, TOI-6303b e TOI-6330b, ambos maiores que Júpiter e orbitando anãs M. TOI-6303b tem uma massa 7,84 vezes a massa de Júpiter e um raio correspondente, enquanto TOI-6330b tem 10 vezes mais massa que Júpiter e tem um raio ligeiramente menor. Seus períodos orbitais são de aproximadamente 9,5 dias e 6,85 dias.

As propriedades especiais destas anãs M, que são mais pequenas e mais ténues que o Sol, facilitam a descoberta de planetas porque as suas zonas habitáveis ​​estão mais próximas. É digno de nota que até agora nenhum planeta grande e semelhante à Terra foi observado juntos num sistema em torno de anãs M. Ambos os planetas recentemente descobertos foram confirmados por diferentes observações telescópicas, oferecendo aos observadores a oportunidade de aprender mais sobre a sua formação. Os cientistas debatem duas teorias principais sobre a formação de planetas: acreção central e instabilidade gravitacional. Os dados disponíveis sugerem que os exoplanetas gigantescos poderiam ter-se formado através de um destes dois mecanismos.

A procura de outros grandes exoplanetas em torno das anãs M continua a ser de importância central para os astrónomos. Através desta investigação, esperam aprender mais sobre a formação e influência de tais planetas em mundos mais pequenos e próximos. Estas descobertas expandem a lista de planetas conhecidos para além do nosso sistema solar e levantam questões sobre a sua potencial habitabilidade, à medida que a astronomia continua a estabelecer-se como um dos campos mais emocionantes da investigação científica.