Hjärnforskning: Så här påverkar åldrandet våra taktila sinnesceller!

Hjärnforskning: Så här påverkar åldrandet våra taktila sinnesceller!

Den 17 oktober 2025 delades Attempto-priset ut till Dr. Peng Liu, som arbetar som postdoktor vid Hertie Institute for Clinical Brain Research. Hennes enastående arbete med forskning om åldrandeprocesser i hjärnbarken vid bearbetning av taktila stimuli uppmärksammades med denna utmärkelse. Dr Liu studerar hur den mänskliga hjärnan och möss reagerar på taktila stimuli och vilka förändringar som sker i hjärnskikten med åldern.

En viktig upptäckt av deras forskning är att hjärnbarken blir tunnare med åldern. Detta är vanligtvis förknippat med förlust av nervceller. I synnerhet visar den somatosensoriska cortexen, som är ansvarig för att bearbeta taktila stimuli, betydande förändringar. Strukturerat i totalt sex lager är det fjärde lagret, som är aktivt i utvärderingen av taktila stimuli, föremål för intensiv utredning.

Forskningsresultat i detalj

Dr. Liu utförde högupplösta hjärnskanningar på yngre och äldre människor med hjälp av en kraftfull magnetisk resonanstomografiskanner. Det visades att de djupa lagren i hjärnan blir tunnare med åldern, medan de mellersta och övre lagren inte visar någon åldersrelaterad nedgång. Det är också intressant att det fjärde lagret blir tjockare i denna åldersgrupp och innehåller mer myelin. Detta myelinskikt täcker utsprången av nervcellerna och främjar signalöverföringshastigheten i hjärnan.

Särskild uppmärksamhet ägnades åt en person utan arm som visade sig ha ett tunnare fjärde lager på den drabbade sidan av kroppen, vilket tyder på tydliga samband mellan sensorisk information och hjärnans struktur. Dessutom hittades liknande resultat i studier på möss som representerade olika åldersgrupper.

Om effekterna av livsstil

Neuroforskaren Dr. Anne Schäfer från Max Planck Institute for Biology of Aging ger också insikter i nervcellers åldrandeprocesser. I en nyligen publicerad podcast lyfter hon fram livsstilens och infektionssjukdomarnas roll för neuronalt åldrande. Centrala aspekter som samarbetet mellan gliaceller och neuroner och hjärnans påverkan på hjärnans prestation diskuteras.

Sambandet mellan immun- och nervsystemet, särskilt mikrogliacellernas roll vid infektioner, diskuteras i detalj i podcasten. Dessa fynd kan inte bara vara viktiga för grundforskning, utan har också konsekvenser för terapeutiska tillvägagångssätt relaterade till neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers.

Den omfattande informationen om förändringarna i hjärnskiktets strukturer samt kunskapen om neuronernas åldrandeprocesser bidrar till att få en bättre förståelse för neuronal plasticitet och hur den påverkas av yttre faktorer. Dr Liu och Dr. Genom sin forskning visar Schäfer att framtida studier om stimulerande hjärnområden potentiellt kan öppna upp för nya tillvägagångssätt för att påverka effekterna av åldrande.