Psychiatrie onder het nationaal-socialisme: misdaden en in het reine komen met de geschiedenis

Psychiatrie onder het nationaal-socialisme: misdaden en in het reine komen met de geschiedenis

Psychiatrische ziekenhuizen werden tijdens het nazi-tijdperk wrede moordplaatsen. Er wordt geschat dat minstens 250.000 geesteszieken en gehandicapten het slachtoffer zijn geworden van het brutale euthanasieprogramma. Deze schokkende feiten werden besproken door Prof. Maike Rotzoll, een gerenommeerd historicus op het gebied van farmacie en geneeskunde aan de Universiteit van Marburg, in een lezing getiteld “Na de moord op de zieken”. Het evenement vond plaats als onderdeel van de Ruperto Carola Lecture Series aan de Universiteit van Heidelberg, die maatschappelijk relevante onderzoeksvragen behandelt om deze dichter bij een breed publiek te brengen. Deze lezingenreeks heeft de titel “1945: Epoch Threshold and Space of Experience” en biedt zowel een retrospectieve interpretatie van het einde van de Tweede Wereldoorlog als een reconstructie van de menselijke ervaring en het lijden gedurende deze tijd.

Prof. Rotzoll legde uit dat het institutionele psychiatrische systeem in Duitsland grotendeels onveranderd bleef tot de psychiatrische hervormingen in de jaren zeventig. De machinaties van euthanasie en gedwongen sterilisatie, waarbij psychiaters actief betrokken waren, schetsen een donker beeld van de rol van de psychiatrie tijdens het nazi-tijdperk. Uit onderzoek blijkt dat tussen januari 1940 en augustus 1941 ruim 70.000 patiënten werden vermoord in moordcentra, vaak zonder ooit persoonlijk gezien te zijn door een psychiater.

De rol van de psychiatrie

De Duitse psychiatrie was niet alleen een passieve getuige, maar ook een actieve deelnemer aan de misdaden van het nationaal-socialisme. Ongeveer 296.000 geestelijk gehandicapte kinderen en volwassenen werden tussen 1933 en 1945 vermoord, als onderdeel van een alomvattend plan om ‘inferieure’ mensen uit te roeien. Er worden twee standpunten over dit onderwerp besproken: de ene ziet een discontinuïteit tussen 1933 en 1945 en verklaart de psychiatrie tot slachtoffer van politieke beperkingen, terwijl de andere spreekt van een continuïteit van modellen en mensen voor en na 1933 en de actieve bijdrage van psychiaters benadrukt.

De voorwaarden voor deze misdaden lagen in het sociaal-darwinisme en de eugenetica, die in de 19e eeuw begonnen. Rassenhygiëne werd politiek gepromoot in de Weimarrepubliek, waarbij al in de jaren twintig de roep om ‘euthanasie’ werd geformuleerd door de filosofen Karl Binding en Alfred Erich Hoche. In 1933 werd de ‘Wet ter voorkoming van erfelijk zieke nakomelingen’ aangenomen, die gedwongen sterilisatie van gehandicapten en geestelijk zieke mensen toestond.

Naoorlogse periode en herwaardering

Tienduizenden patiënten stierven niet alleen door actieve moordpartijen, maar ook door nalatigheid of medische verwaarlozing in verpleeghuizen. De euthanasieoperaties waren niet alleen gecentraliseerd, maar ook gedecentraliseerd, wat leidde tot verdere moorden in verschillende instellingen. Ondanks de wijdverbreide en systematische misdaden zijn veel van de betrokken artsen en psychiaters na de oorlog nooit voor de rechter gebracht. Bij de medische processen van Neurenberg werden slechts enkelen, zoals Karl Brandt en Viktor Brack, ter dood veroordeeld.

De misdaden zijn lange tijd niet aangepakt. De eerste wetenschappelijke onderzoeken naar de rol van de psychiatrie in het nationaal-socialisme begonnen pas in de jaren veertig, maar het onderzoek kwam pas echt op gang in de jaren zestig. Het complexe samenspel van ideologische motieven, medische praktijken en systematische moord blijft een donker hoofdstuk in de geschiedenis van de psychiatrie, dat niet alleen de professionele gemeenschap maar ook de samenleving als geheel treft. De lezingenreeks aan de Universiteit van Heidelberg biedt via de lezingen een diepgaand onderzoek naar deze onderwerpen en bevordert het begrip van de historische context en de menselijke tragedies die plaatsvonden in psychiatrische instellingen.

De lezingen van de Ruperto Carola-lezingenreeks vinden plaats op maandag in de aula van de Oude Universiteit. De opnames zullen later beschikbaar zijn op heiONLINE, het centrale portaal van de Universiteit van Heidelberg. Dit voortdurende onderzoek naar de geschiedenis van de psychiatrie is essentieel om de herinnering aan de slachtoffers levend te houden en om van het verleden te leren.