Daling van feiten in de politiek: wat betekent dit voor de democratie?

Daling van feiten in de politiek: wat betekent dit voor de democratie?

In een uitgebreide studie onderzocht een internationaal onderzoeksteam onder leiding van de Cluster of Excellence ‘The Politics of Inequality’ de politieke retoriek binnen acht miljoen toespraken van het Amerikaanse Congres van 1879 tot 2022. De resultaten laten een zorgwekkende trend zien: de verwijzing naar feiten in de politieke retoriek is sinds de jaren zeventig gestaag afgenomen, maar bevindt zich nu op een historisch dieptepunt. In een politieke omgeving die wordt gekenmerkt door toenemende polarisatie en economische ongelijkheid, is dit een indicatie van een diepgaande verandering binnen de Amerikaanse politiek. Wat vooral opvalt is dat de afname van feitelijke verwijzingen onder de Republikeinen sinds 2021 sterker is geweest, terwijl tegelijkertijd de wetgevingsproductiviteit afneemt.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Human Behavior, maakt gebruik van computerondersteunde analysemethoden om de toespraken te evalueren en belangrijke woorden te identificeren. Onderzoekers identificeerden 49 trefwoorden voor op feiten gebaseerd taalgebruik en 35 voor op intuïtie gebaseerd taalgebruik. Een nieuw ontwikkelde indicator, de EMI (“Evidence-Minus-Intuition”), kwantificeert de relatie tussen de twee soorten retoriek. Een positieve EMI-waarde duidt op een toegenomen verwijzing naar feiten, terwijl een negatieve waarde duidt op een voorkeur voor persoonlijke overtuigingen.

De context van de huidige Amerikaanse politiek

Twee maanden na de laatste Amerikaanse verkiezingen komen de kamers van het Congres bijeen voor hun constituerende zitting. Een belangrijk agendapunt zal de verkiezing van de nieuwe leider van het Huis van Afgevaardigden zijn, waarbij de huidige leider Mike Johnson, gesteund door Donald Trump, zal strijden voor herverkiezing. In het Huis van Afgevaardigden hebben de Republikeinen een meerderheid met 220 van de 435 zetels, terwijl de Senaat 53 Republikeinse senatoren telde. Als er herhaalde conflicten zijn over kabinetsbenoemingen, die op tegenstand in de Senaat zouden kunnen stuiten, zou dit de agenda van Trump vanaf 2026 aanzienlijk kunnen hinderen. Hier worden de moeilijkheden van een polariserend politiek klimaat vermengd met de uitdagingen die zo’n meerderheid met zich meebrengt.

Een ander aspect van de huidige politieke situatie is de begrotingswet van het Huis van Afgevaardigden, die zou kunnen leiden tot toekomstige begrotingsconflicten en mogelijke sluitingen. Congresonderzoeken kunnen hier een rol spelen. Gezien de groeiende politieke polarisatie lijken compromissen tussen kampen steeds moeilijker te worden, wat aanzienlijke uitdagingen voor de politieke instellingen met zich meebrengt. Om wettelijke hindernissen te vermijden zou Trump ook presidentiële uitvoeringsbesluiten kunnen gebruiken om zijn beleidsdoelen na te streven, hoewel dergelijke maatregelen minder duurzaam zijn en op elk moment door opvolgers kunnen worden ingetrokken.

De rol van digitale media

In een tijd waarin sociale media een revolutie teweegbrengen in nieuws- en communicatiekanalen, is de rol die ze spelen in politieke communicatie cruciaal. Sociale media stellen politieke en overheidsinstellingen in staat rechtstreeks met een groot publiek te communiceren en er ontstaat een hybride mediasysteem. In een dergelijk systeem is het voor politici als Trump van cruciaal belang om digitale platforms effectief te gebruiken. De campagne van Trump in 2016 markeerde een verschuiving in het gebruik van sociale media door politieke actoren door gerichte advertenties te gebruiken op basis van gebruikersgegevens.

In Duitsland blijkt uit onderzoeken dat steeds meer burgers hun nieuws vooral online krijgen, wat niet onopgemerkt blijft bij de politieke partijen. Zij leggen steeds vaker via digitale kanalen direct contact met jongere kiezers. Digitale campagnecommunicatie wordt nu gezien als een integraal onderdeel van de politieke strategie, waarbij influencer marketing en micromarketing steeds meer op de voorgrond treden. Deze trends leiden tot een reactie van traditionele partijen die strijden om stemmen.

Samenvattend wordt de huidige politieke retoriek in het Amerikaanse Congres niet alleen gekenmerkt door het afwijken van de feiten, maar moet deze ook worden gezien in de bredere context van politieke polarisatie, veranderingen in de kiezerscommunicatie en de groeiende rol van sociale media. Waar sommigen de media zien als een bron van desinformatie en fragmentatie, kunnen ze voor anderen dienen als platforms voor actieve politieke participatie en mobilisatie.