Vulkanen en smeltende gletsjers: gevaar voor mens en klimaat neemt toe!

Vulkanen en smeltende gletsjers: gevaar voor mens en klimaat neemt toe!

De fascinatie voor vulkanen trekt veel wetenschappers aan. Dr. Harri Geiger, een geowetenschapper aan de Universiteit van Freiburg, combineert zijn technische opleiding met diepgaande geologische kennis. Zijn reis begon aan de Jacobs Universiteit in Bremen, waar hij elektrotechniek en computertechniek studeerde, voordat een excursie met geowetenschappers hem aanmoedigde zijn interesse in geowetenschappen te volgen en een bachelordiploma op dit gebied te behalen. Na het behalen van een master en doctoraat in Zweden draagt ​​Geiger al vijf jaar bij aan vulkaanonderzoek in Freiburg. Universiteit van Freiburg meldt dat Geiger's onderzoek microscopie, chemische analyse, modellering en veldwerk aan de vulkaan combineert.

De gevaren en kansen die vulkanen met zich meebrengen, liggen Geiger nauw aan het hart. Vulkanen zijn niet alleen fascinerende natuurlijke spektakels, ze hebben ook verstrekkende gevolgen voor mens en planeet. Vulkanologie is essentieel omdat vulkaanuitbarstingen de infrastructuur bedreigen, terwijl de vruchtbare vulkanische gronden een belangrijke hulpbron voor de landbouw vormen. Bovendien zijn veel metallische grondstoffen voor elektronica afkomstig van magmatische processen. Geiger wil de gevaren beter inschatten en begrijpen hoe de planeet werkt door vulkanen te beschouwen als een ‘dagboek’ dat verhalen vertelt over processen diep in de aarde.

De uitbarsting van de Tajogaieten: een bepalende ervaring

Het belang van zijn werk wordt onderstreept door de uitbarsting van de Tajogaieten op La Palma in 2021. Deze uitbarsting resulteerde in de vernietiging van ruim 1.200 hectare land, de evacuatie van talloze mensen en schade aan de infrastructuur, waaronder de belangrijke LP-21-weg. Dramatische beelden van lavafonteinen, hoog oprijzende uitbarstingskolommen en immense lavastromen domineerden het landschap. Geiger heeft deze uitbarsting uit de eerste hand meegemaakt en was onder de indruk van de mogelijkheid om vulkanische processen live te observeren.

Onderzoek naar de uitbarsting van de Tajogaite ging ook gepaard met een onderzoek door het Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan), uitgevoerd in samenwerking met de Universiteit van Manchester. Deze studie analogiseerde de chemische samenstelling van vulkanische gassen tijdens de uitbarsting in verschillende uitbarstingsfasen. De resultaten toonden hoge verhoudingen van CO₂ tot SO₂ in explosieve fasen aan, wat wijst op geoxideerd opstijgend magma. Een diepere analyse van de gassen levert waardevolle inzichten op in de interne processen van een vulkaan, ondersteunt de ontwikkeling van betere voorspellende modellen en is cruciaal voor rampenpreventie. Canarische Zee beschrijft dat deze bevindingen ook nieuwe perspectieven openen voor de langetermijnstudie van vulkanische gasemissies en hun effecten op het klimaat en het milieu.

Klimaatverandering en vulkanische activiteit

Het verband tussen klimaatverandering en vulkanische activiteit wordt steeds belangrijker in de wetenschap. Uit een onderzoek van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie Zürich (ETH Zürich) blijkt dat het smelten van gletsjers de druk op de aardkorst vermindert en daarmee het risico op explosieve uitbarstingen vergroot. Onderzoek & Kennis illustreert dat het al sinds de jaren zeventig bekend is dat het smelten van gletsjers op IJsland de vulkanische activiteit doet toenemen. Deze verschijnselen suggereren dat honderden slapende subglaciale vulkanen, vooral op Antarctica, weer actief zouden kunnen worden als gletsjers smelten.

Onderzoek toont aan dat veranderingen in het magmasysteem, veroorzaakt door het smelten van gletsjers, meerdere eeuwen kunnen aanhouden, waardoor de aanpak om deze complexe interacties tussen klimaatverandering en vulkanisme in ogenschouw te nemen nog urgenter wordt. Vulkaanuitbarstingen zelf kunnen ook een kettingreactie veroorzaken die de klimaatverandering verder versnelt door aërosolen uit te stoten die op de korte termijn afkoelen maar op de lange termijn de CO₂-uitstoot verhogen. Dit illustreert hoe nauw geologische en klimatologische processen met elkaar verbonden zijn.

Gezien deze bevindingen blijft het duidelijk dat uitgebreid onderzoek naar vulkanen en hun interacties met het klimaat cruciaal is om de potentiële bedreigingen en kansen die zij vormen voor mens en natuur te begrijpen.