Digitaal meesterwerk: Boner’s Edelstein” schittert opnieuw in Heidelberg!

Digitaal meesterwerk: Boner’s Edelstein” schittert opnieuw in Heidelberg!

In een opmerkelijk digitaal project dat tot doel heeft de middeleeuwse literatuur nieuw leven in te blazen, wordt de verzameling fabels “The Gem” van de Berner Dominicaanse monnik Boner opnieuw uitgegeven. Met dit werk creëerde Boner, die rond 1350 leefde, de eerste verzameling Aesopische fabels en kleine voorbeelden in het Duits, die was opgevat als een gesloten ‘buoch’. Het project wordt uitgevoerd door de Katholieke Universiteit (KU) en de Universiteitsbibliotheek van Heidelberg en ontvangt financiering van de Duitse Onderzoeksstichting (DFG). Deze nieuwe editie is van groot belang omdat het werk van Boner een uniek inzicht biedt in de mentaliteit van de Middeleeuwen, gevormd door morele lessen die vandaag de dag nog steeds relevant zijn.

Het ‘juweel’ omvat in totaal 38 tekstuele getuigen, waaronder manuscripten en twee prenten uit het Gutenberg-tijdperk. Albrecht Pfister speelde een belangrijke rol in de verspreiding van dit werk, aangezien hij in 1461 “Der Edelstein” publiceerde als het eerste gedrukte Duitse boek met houtsneden. Een jaar later volgde een tweede editie, wat de populariteit van de collectie onderstreepte. Deze traditie van datatransmissie is echter complex omdat boeken vóór het drukken met de hand werden gekopieerd, wat leidde tot verschillende tradities.

Digitalisering en nieuwe inzichten

De manuscripten worden gedigitaliseerd en uitgebreid verwerkt in de virtuele bibliotheek van de Universiteitsbibliotheek van Heidelberg. Negen redactioneel relevante tekstgetuigen zijn al getranscribeerd met behulp van de AI-software “eScriptorium”. Het project heeft tot doel de tekst om te zetten in een formaat dat voldoet aan de Text Encoding Initiative (TEI)-standaarden. Dit maakt een synoptische weergave van de geschiedenis van de tekst mogelijk, wat een nauwkeurige analyse en vergelijking van de teksten mogelijk maakt. De eerste fase van het DFG-project zal naar verwachting begin 2027 worden afgerond en zal digitale toegang tot alle documenten bieden.

Over het geheel genomen zal de nieuwe editie gebaseerd zijn op tekstgetuigen die qua tijd en taal dicht bij de auteur staan. Dit betekent een vooruitgang ten opzichte van de eerdere edities, vooral die gepubliceerd door Franz Pfeiffer in 1844, die slechts 17 tekstuele getuigen bevatten - wat overeenkomt met 45 procent van de hedendaagse traditie. Pfeiffer probeerde de originele tekst te reconstrueren, maar deze wordt nu als verouderd beschouwd. Een nieuwe editie had dus al lang moeten komen en wordt nu gerealiseerd met behulp van de huidige onderzoekstechnologie.

Het belang van de volkstelling van manuscripten

Een bijkomend belangrijk onderdeel van dit onderzoek is de Manuscriptentelling, een online database met Duitstalige manuscripten uit de Middeleeuwen. Het bevat basisinformatie over mensen, werken en hun overdracht en biedt een selectie literatuur over de historische relevantie van elke tekstgetuige. Deze database fungeert als centraal aanspreekpunt voor wetenschappelijk onderzoek en maakt uitgebreide toegang mogelijk tot digitale kopieën van een grote verscheidenheid aan manuscripten, wat het belang van de herontdekking van “The Gem” verder onderstreept.

In een tweede financieringsfase van het DFG-project, die zal beginnen nadat de eerste fase is voltooid, is het ook de bedoeling om de bronnen van de “Edelstein”-teksten te ontwikkelen en deze uitgebreid te becommentariëren. Ook zal bijzondere aandacht worden besteed aan de systematische verwerking van de beeldtraditie, waarbij circa 1.350 illustraties in het onderzoek worden betrokken. Dit belooft een visuele dimensie te geven aan de analyse van Boners fantastische en morele verhalen en het belang van zijn werk in de context van de middeleeuwse literatuur te verduidelijken.

De ‘edelsteen’ speelt niet alleen een rol in de Duitse literatuurgeschiedenis, maar biedt ook unieke toegang tot de culturele en morele waarden van de 14e eeuw. De combinatie van het digitaliseringsinitiatief en uitgebreid tekstkritisch onderzoek zorgt ervoor dat de lessen uit Boners fabels ook voor toekomstige generaties toegankelijk worden gemaakt.