Ο καθηγητής αποκαλύπτει τα μυστικά της πλαστικότητας του εγκεφάλου: Έτσι ελέγχουν τα αστροκύτταρα την ευελιξία!

Ο καθηγητής αποκαλύπτει τα μυστικά της πλαστικότητας του εγκεφάλου: Έτσι ελέγχουν τα αστροκύτταρα την ευελιξία!

Η καθ. Dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk ξεκίνησε το νέο της ρόλο ως Καθηγήτρια Μοριακής Νευροπαθολογίας Heisenberg στο Πανεπιστήμιο Friedrich-Alexander Erlangen-Nuremberg (FAU). Το FAU είναι ένα από τα 15 μεγαλύτερα και πιο εντάσεως έρευνας πανεπιστήμια στη Γερμανία και προσφέρει περισσότερα από 270 προγράμματα σπουδών. Με περισσότερους από 6.000 υπαλλήλους και περισσότερους από 39.000 φοιτητές, είναι ένα σημαντικό κέντρο έρευνας και διδασκαλίας στη Γερμανία.

Η Beckervordersandforth-Bonk, η οποία στο παρελθόν κέρδισε το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο του Mainz, αναζητά κεντρικά ερωτήματα σχετικά με την πλαστικότητα του εγκεφάλου στην έρευνά της. Η εστίασή της είναι στον εντοπισμό κυτταρικών και μοριακών μηχανισμών με τους οποίους τα αστροκύτταρα - ένας τύπος γλοιακών κυττάρων - ελέγχουν την πλαστικότητα στον εγκέφαλο των ενηλίκων. Αυτό το εύρημα έρχεται σε αντίθεση με την παραδοσιακή αντίληψη ότι η πλαστικότητα του εγκεφάλου καθορίζεται κυρίως από τους νευρώνες.

Προτεραιότητες έρευνας

Το κύριο συστατικό της έρευνας του Beckervordersandforth-Bonk είναι να ανακαλύψει πώς τα αστροκύτταρα ρυθμίζουν την πλαστικότητα του εγκεφάλου σε υγιή κατάσταση και ποιες αλλαγές μπορούν να συμβούν σε ασθένειες. Αυτά τα ερωτήματα είναι ιδιαίτερα σημαντικά επειδή πρόσφατα ανακαλύφθηκε ότι ο εγκέφαλος των ενηλίκων είναι επίσης πλαστικός ως απάντηση σε διάφορες περιβαλλοντικές επιρροές. Μελέτες στο Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ για την Ανθρώπινη Ανάπτυξη έχουν δείξει ότι οι δομικές αλλαγές στον εγκέφαλο μπορούν να παρατηρηθούν καθώς αποκτώνται νέες δεξιότητες, με αρχικές αυξήσεις στον όγκο του εγκεφάλου που ακολουθούνται από μειώσεις. Μια ανεστραμμένη τροχιά σχήματος U περιγράφει τη δυναμική αυτών των αλλαγών και αποτελεί πρόκληση για τα παραδοσιακά σχέδια μελέτης που προϋποθέτουν κυρίως γραμμική πρόοδο.

Η Beckervordersandforth-Bonk ξεκίνησε την καριέρα της με δίπλωμα στη βιολογία στο Πανεπιστήμιο του Münster, με έμφαση στη νευροεπιστήμη. Μετά τις σπουδές της, εργάστηκε στο Helmholtz Zentrum München, όπου επικεντρώθηκε στα νευρικά βλαστοκύτταρα και την πλαστικότητα του εγκεφάλου και χτίζει τη δική της ερευνητική ομάδα στο FAU από το 2013.

Προσωπικό υπόβαθρο

Στην ιδιωτική της ζωή, η ερευνήτρια έχει πάθος με τη μαγειρική και την ικανότητα να βρίσκει ύπνο οπουδήποτε. Το παιδικό της όνειρο να ασχοληθεί με τη βιολογία εμπνεύστηκε τη μητέρα της, δασκάλα βιολογίας. Έχει πολλούς εμπνευσμένους επιστήμονες που έχουν διαμορφώσει την πορεία της, αλλά κανένα πρότυπο. Το αγαπημένο της μέρος στο FAU είναι το Meilwald και δείχνει ενδιαφέρον για πολιτιστικές εκδηλώσεις όπως το International Comic Salon στο Erlangen, το οποίο θα πραγματοποιηθεί το 2026.

Η ιδιαίτερη επιθυμία του Beckervordersandforth-Bonk είναι να επισκεφθεί το Nazaré στην Πορτογαλία για να δει τα εντυπωσιακά γιγάντια κύματα - χωρίς όμως να κάνει σερφ. Περιγράφει τη δική της περιέργεια και ενθουσιασμό καθώς και το χιούμορ ως τα πιο χρήσιμα εργαλεία στην καθηγητική της καριέρα.

Η ερευνητική κατεύθυνση της Beckervordersandforth-Bonk και της ομάδας της έχει τη δυνατότητα να αλλάξει ριζικά την κατανόησή μας για τη νευροπλαστικότητα και θα μπορούσε να προσφέρει πρωτοποριακές γνώσεις για το πώς λειτουργεί ο ανθρώπινος εγκέφαλος. Τα αποτελέσματα της δουλειάς τους θα μπορούσαν να έχουν εκτεταμένες επιπτώσεις στη θεραπεία νευρολογικών παθήσεων.

Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την ερευνητική ομάδα της καθ. Δρ. εδώ.