Professor avslører hemmeligheter bak hjerneplastisitet: Dette er hvordan astrocytter kontrollerer fleksibilitet!

Professor avslører hemmeligheter bak hjerneplastisitet: Dette er hvordan astrocytter kontrollerer fleksibilitet!

Prof. Dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk har startet sin nye rolle som Heisenberg-professor i molekylær nevropatologi ved Friedrich-Alexander University Erlangen-Nürnberg (FAU). FAU er et av de 15 største og mest forskningsintensive universitetene i Tyskland og tilbyr mer enn 270 grader. Med over 6 000 ansatte og mer enn 39 000 studenter er det et viktig senter for forskning og undervisning i Tyskland.

Beckervordersandforth-Bonk, som tidligere tok doktorgraden sin ved University of Mainz, forfølger sentrale spørsmål om hjerneplastisitet i sin forskning. Hennes fokus er på å identifisere cellulære og molekylære mekanismer som astrocytter – en type gliaceller – kontrollerer plastisitet i den voksne hjernen. Dette funnet motsier den tradisjonelle forståelsen av at hjernens plastisitet først og fremst bestemmes av nevroner.

Forskningsprioriteringer

Hovedkomponenten i Beckervordersandforth-Bonks forskning er å finne ut hvordan astrocytter regulerer hjernens plastisitet i en sunn tilstand og hvilke endringer som kan oppstå ved sykdom. Disse spørsmålene er spesielt relevante fordi det nylig har blitt funnet at den voksne hjernen også er plastisk som respons på ulike miljøpåvirkninger. Studier ved Max Planck Institute for Human Development har vist at strukturelle endringer i hjernen kan observeres etter hvert som nye ferdigheter tilegnes, med innledende økninger i hjernevolum etterfulgt av reduksjoner. En invertert U-formet bane beskriver dynamikken i disse endringene og utgjør en utfordring for tradisjonelle studiedesign som for det meste antar lineær progresjon.

Beckervordersandforth-Bonk begynte sin karriere med et diplom i biologi ved Universitetet i Münster, med fokus på nevrovitenskap. Etter studiene jobbet hun ved Helmholtz Zentrum München, hvor hun fokuserte på nevrale stamceller og hjerneplastisitet og har bygget opp sin egen forskningsgruppe ved FAU siden 2013.

Personlig bakgrunn

I sitt private liv har forskeren en lidenskap for matlaging og evnen til å finne søvn hvor som helst. Barndomsdrømmen hennes om å satse på biologi var inspirert av moren hennes, en biologilærer. Hun har mange inspirerende forskere som har formet veien hennes, men ingen enkelt forbilde. Hennes favorittsted ved FAU er Meilwald, og hun viser interesse for kulturelle arrangementer som den internasjonale tegneseriesalongen i Erlangen, som finner sted i 2026.

Beckervordersandforth-Bonks spesielle ønske er å besøke Nazaré i Portugal for å se de imponerende gigantbølgene – men uten å surfe på dem. Hun beskriver sin egen nysgjerrighet og entusiasme samt humor som de mest nyttige verktøyene i professorkarrieren.

Forskningsretningen til Beckervordersandforth-Bonk og hennes gruppe har potensial til å fundamentalt endre vår forståelse av nevroplastisitet og kan gi banebrytende innsikt i hvordan den menneskelige hjernen fungerer. Resultatene av deres arbeid kan ha vidtrekkende implikasjoner for behandlingen av nevrologiske sykdommer.

Ytterligere informasjon om forskningsgruppen til prof. Dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk finnes på FAUs hjemmeside, hvor detaljert innsikt i hennes pågående prosjekter og mål tilbys. her.