Enceladus: Nye organiske molekyler vækker håb om liv i rummet!

Enceladus: Nye organiske molekyler vækker håb om liv i rummet!

Saturns måne Enceladus har fået betydelig opmærksomhed i de senere år, især takket være dens unikke egenskaber, der gør den til et lovende sted for søgen efter udenjordisk liv. I dag er det den 1. oktober 2025, og den seneste forskning giver fascinerende indsigt i den kemiske sammensætning af de iskrystaller, der kastes ud i rummet af denne måne. Ifølge Berlins frie universitet Disse partikler bliver kontinuerligt slynget ud i rummet fra et stort hav skjult under et 25 til 30 kilometer tykt lag is.

Forskere fra University of Stuttgart og Free University of Berlin har nu påvist potentielt biologisk relevante organiske molekyler i disse ispartikler. Denne analyse, baseret på data fra Cassini-rumfartøjet, bekræfter eksistensen af ​​komplekse organiske molekyler, der ikke er fundet i tidligere undersøgelser. Særligt bemærkelsesværdig er påvisningen af ​​pyrimidiner, som anses for at være byggestenene i DNA og blev opdaget for første gang i iskrystallerne. Resultaterne af denne undersøgelse blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy.

Videnskabelige opdagelser omkring Enceladus

Cassini-rumfartøjet, der opererede fra 1997 til 2017, identificerede Enceladus i 2005 som en måne forbundet med et hav under overfladen ved hjælp af jetfly og fontæner af vand på sydpolen. Disse fund fik Cassini til at flyve gennem månen med næsten 40.000 mph (65.000 km/t) og indsamle data om de iskrystaller, der kastes hundredvis af kilometer ud i rummet. Analyse af disse iskorn afslørede både simple og komplekse organiske molekyler, der indikerer hydrotermisk aktivitet i månens indre NASA.

Vanddampbidene og iskrystallerne var kendt for at indeholde materialer fra månens porøse kerne, der blandede sig med hav under overfladen. De nyopdagede store organiske molekyler, der består af hundredvis af atomer, tyder på, at Enceladus tilbyder betingelser, der potentielt er egnede til liv. enten gennem kemiske processer eller fra gamle materialer fundet i meteoritter.

Udfordringer og fremtidige missioner

Dr. Nozair Khawaja, som leder forskerholdet, planlægger eksperimenter for at simulere Enceladus' havforhold i laboratoriet. Håbet er, at denne forskning vil føre til ny indsigt i oprindelsen af ​​det simple liv på Enceladus. Beviser på mikrobielt liv kunne give håb ikke kun for denne måne, men også for andre steder i universet. Det er ikke forventninger om, at komplekse livsformer eller "små grønne mænd" vil blive opdaget, men derimod fokus på simple livsformer som bakterier.

Cassinis data fortsætter med at give værdifuld indsigt, selvom sonden styrtede ind i Saturn i 2017. Den Europæiske Rumorganisation (ESA) planlægger en opfølgningsmission for 2040 for at teste yderligere måleinstrumenter og uddybe eksisterende viden.

Det betyder, at Saturns måne Enceladus forbliver en central del af nutidig astrobiologi og et fascinerende mål for fremtidig forskning.